— Положи туда банан, — посоветовал Гейджер, пытавшийся собрать светлые разлетающиеся волосы Джессики в какое-то подобие косы.
— Ой-ой! — кричала она. — Папа, ты дергаешь!
— Извини. Какой главный город штата Небраска?
— Линкольн, — со вздохом ответила дочь и надула губы. — Ненавижу экзамены по географии! — Тем временем она отрабатывала свои упражнения для балетной школы. — Откуда мне знать эти дурацкие штаты с их дурацкими столицами?
— Знание — сила! — Закусив губу, Гейджер старался перевязать косу тонкой ленточкой. — Однажды ты выучишь такое, что на всю жизнь запомнишь.
— Ой, я не могу вспомнить главный город штата Вирджиния!
— Ну, это… — Гейджер вполголоса выругался, обнаружив, что сам не помнит название города. Да и за каким чертом ему это нужно? Он ведь жил в штате Монтана. Одна из основных проблем с детьми, вздохнув, подумал он, заключается в том, что приходится заново проходить школьный курс.
— Мам, а Конни кормит Бонга своими хлопьями, — наябедничала Джессика и в то же время подарила брату такую хитрую и вкрадчивую улыбку, на какую только была способна.
Эвлин вовремя обернулась, чтобы увидеть, как ее сын сует полную ложку хлопьев прямо в пасть псу.
— Конрад Темплтон, чтоб через минуту ты доел эти хлопья!
— Смотри, мама, даже Бонг их не ест. Это дерьмо!
— Не смей говорить «дерьмо», — устало бросила Эвлин. Но она заметила, что большой неряшливый пес, регулярно пьющий воду из унитаза, действительно воротит нос от сырых хлопьев. — Ладно, ешь банан и надевай пальто!
— Мам! — В комнату ввалился Тони — младший. Он был босиком, а в руке держал замызганный ботинок. — Я не могу найти второй. Его нигде нет. Наверное, кто-то стащил.
— Вызови полицию, — пробормотала Эвлин, укладывая последние сэндвичи в коробку для ланча.
— Я найду, сеньора, — сказала домработница Луиза, вытирая руки передником.
— Его взяли плохие парни, Лу. — Тони говорил на полном серьезе. — Они приходили в полночь и украли ботинок. Папа пойдет на работу и поймает их.
— Конечно поймает! — Луиза подала ему руку и повела наверх. — А пока пойдем поищем улики. Si[3]?
— Зонтики! — закричала Эвлин. — Идет дождь! Зонтики взяли?
— Мы привыкли пользоваться зонтиками, — светским тоном пояснил Гейджер, наливая себе еще чашку кофе. — Но кто-то их ворует. Может быть, та же самая шайка, что украла ботинок Тони и домашнюю работу Конрада по правописанию? Я прикажу расследовать это дело.
— Поскорее бы! — Эвлин подошла к дверям кухни. — Луиза! Зонтики! — Она повернулась, споткнулась о собаку, выругалась, затем схватила коробки с ланчем. — Пальто! — приказала она. — До автобуса осталось пять минут!