- Это что! - Оживился толстячок. - Ты еще не бывал на планетах, где каждый житель обязан носить на лице счетчик поглощаемого кислорода. С каждого вдоха и выдоха берется соответствующий налог.
- Кошмар. - Описанные Яманубисом миры несколько поколебали мое желание попутешествовать по другим планетам. Ведь еще неизвестно, в каком негостеприимном мире можно оказаться, и какие неожиданные выверты примет там человеческая цивилизация.
- Не скучаешь без своего копья? - С искренним участием поинтересовался учитель, резко переводя разговор на другую тему.
- Я сам вытачивал для него наконечник. Рог ската - большая редкость. Но за то, что Вы мне вчера продемонстрировали, отдать его не жалко.
- Копье все равно тебе больше не понадобилось бы. Оно хорошо для охоты, но для профессионального рукопашного боя не подходит: им можно только колоть, оно не позволяет наносить режущие и рубящие удары. Это ограничивает бойца. Взамен я дам тебе новое оружие, и научу с ним обращаться.
- А я думал, что Вы будете учить меня какому-нибудь всеобщему искусству рукопашного боя. - Удивленно протянул я. - Ведь поединки между кланами могут проходить и без оружия, и на копьях, и на топорах, и на...
- Ерунда. - Оборвал меня Учитель. - У меня своя методика. Не беспокойся, я научу тебя таким вещам, о которых вы тут, на Подсолнечной и понятия не имеете. Эй, Ро-ро, иди сюда!
Старик мгновенно вошел в дом, как будто специально дожидался у входа. В руках у него было два жестких кожаных футляра в ладонь шириной: один длиной в два локтя, другой примерно втрое длиннее. Яманубис взял короткий футляр, щелкнул замком и открыл его прямо передо мной. Я издал вздох восхищения. На черном бархате лежал клинок великолепной ковки и совершенных очертаний. Слегка изогнутый, заточенный по всей кромке с выпуклой стороны и на треть - с вогнутой, он позволял наносить и режущие и колющие удары. На Болоте металл использовался все реже и реже, но я сразу определил, что это не железо и не сталь, наверное, какой-то инопланетный сплав.
- Нравится? - Заулыбался Яманубис, и на его полных щеках образовались ямочки.
- Это чудо. - Моя рука помимо воли протянулась к клинку. И только тут я заметил, что на нем нет рукоятки, вместо нее в основании находилась какая-то пустотелая втулка. - А как же его держать?
Яманубис усмехнулся, положил открытый футляр с клинком на пол и открыл второй.
- Узнаешь? - Спросил он меня.
- Побег стального дерева. - Сразу же определил я. - Хорошо обработанный, готовый к закалке. И дерево взято то, что надо, самый подходящий для древка возраст.