- Вот ты и ответил на свой вопрос: перед тобой древко для клинка.
Я мысленно соединил клинок и древко и восхищенно присвистнул:
- Хорошая получится штука. Копье и меч одновременно.
- Эта штука называется "нагината". Ты и представить себе не можешь, на что она способна в умелых руках. С нее и начнется твое обучение.
- Неплохо, - одобрил я. - Осталось только закалить древко.
- Это ты точно заметил. - Яманубис, кажется, едва не подпрыгнул от радости. - Ну-ка болотник Рен Рил, расскажи мне, иномирянину, как у вас обрабатывают и закаливают стальное дерево?
- Основной-то способ один. - Начал я, оседлав своего любимого конька. - Но начать надо с того, что растущее на Болоте живое стальное дерево - это мягкое сочное растение, довольно аппетитное на вид. И вот, чтобы защититься от травоядных животных, оно развило в себе довольно неприятное свойство: под воздействием желудочного сока побеги не растворяются, как нормальные растения, а приобретают прочность стали. Точнее, не стали, а, скорее, допотопного фиберпластика. Побеги становятся жесткими и упругими одновременно. Они разрывают желудок и кишечник, убивая съевшее их животное. Поэтому ни одно болотное травоядное животное стальное дерево в рот не возьмет.
Яманубис слушал меня, улыбаясь и одобрительно кивая головой, и я продолжил:
- Болотникам давно известны свойства стального дерева, и поэтому они делают из него древки для копий, топорища, рукоятки ножей. Для режущих же инструментов стальное дерево не годится: слишком уж оно упругое и плохо затачивается. Мы, болотники, подбираем подходящий побег дерева, распрямляем его, если хотим сделать древко, или вырезаем рукоятку для ножа, а потом "закаливаем". Для "закалки" берется раствор, близкий по химическому составу к желудочному соку оленя-рогана. Если стальное дерево выдержать в ванне два дня, то оно становится действительно "стальным". Тут главное вот что: надо заранее обработать побег так, чтобы потом, после "закалки", не мучиться с затвердевшим материалом.
- Очень хороший рассказ, просто замечательный. - Произнес Яманубис. - А знаешь ли ты, желудочный сок какого животного придает стальному дереву наибольшую прочность и упругость?
- Понятия не имею. - Честно ответил я. - А разве есть какаянибудь разница?
- Есть и очень большая. Лучше всего оно затвердевает в желудке лягуха-пальмоеда.
- Да? - Пожал я плечами. - Интересно. Но у нас эти лягухивеликаны не водятся, они живут далеко на юге.
- Вот туда мы сейчас и отправимся. - Радостно сообщил Яманубис.
- Куда? - Не понял я.