«Все мои проблемы гроша ломаного не стоят в сравнении с тем, что творится на душе у Люси», — подумала она и предложила:
— А давай-ка я тебе летний пирожок испеку?
— Чтобы вместо одного «икса» в размере сразу два появилось? — проворчала Люся. Однако, секунду подумав, милостиво согласилась: — Ладно, валяй, только вначале собери ягоды, а то малина прямо на кусте сохнет. Ты ведь в курсе, Олесю я пять минут назад отправила в отставку? Так что теперь все будем делать сами. Долой эксплуататоров-кровопийц! Да здравствует свободный труд!
— Ну ладно, «ягода-малина нас к себе манила»!
И Лина, надев видавшую виды соломенную шляпу и повесив на шею пластмассовое ведерко, отправилась в сад.
В беседке возле малинника Ангелина услышала знакомые голоса.
— Вот видишь, сын мой, — говорил вкрадчивым голосом Михаил Соломонович, обращаясь к кому-то невидимому, — благодать оставила твой дом. А все почему? Жадность! Она, сын мой, мать всех пороков. Не захотел дать денег на храм, Господь и разгневался.
— Прекрати на меня давить и называть «сын мой»! — истошно возопил голос, принадлежавший Викентию Модестовичу. — Надоел ты мне, Мишка, своими пропагандистскими штучками. Я не сын твой, а однокашник, что, согласись, совсем не одно и то же. И как ловко ты, мерзавец, подвел разговор к главному — к отъему денег: «Бог наказывает за жадность!» Помню, в конце семидесятых так же прорабатывал меня секретарь парткома. Мол, не вступаю в партию, потому что не хочу часть зарплаты отдавать на партийные взносы. Ну, не хотел, это правда. И ведь прав оказался! Где теперь та всесильная партия? Ушла под воду. Как Атлантида. Мне-то хотя бы не пришлось потом каяться, жечь партийный билет перед телекамерами, как некоторым нашим деятелям культуры, отплевываться, намекать, что слышу запах серы…
А теперь — власть переменилась. Нынче ты просишь денег на храм. А вдруг завтра наука докажет, что Бога нет?
— Не дождешься! — запальчиво возразил Михаил Соломонович.
— А где доказательства, что я должен вкладываться во второе пришествие, словно в победу коммунизма, спрашиваю тебя?
— Да весь этот Божий мир — и есть главное доказательство его существования! — воскликнул Михаил Соломонович и широко обвел рукой вокруг. — Если даже допустить, что все само собой появилось, то почему тогда каждый цветок и каждое дерево так гармоничны и прекрасны?
— Михаил Соломонович, можно вас на минуточку? — раздался с веранды слабый голос Гарика.
Гость, извинившись, покинул беседку и исчез в доме.
— У меня к вам просьба, — прошептал Гарик, жестом приглашая Михаила Соломоновича присесть на диван.