Вторая команда, многочисленнее первой вчетверо, состоящая из тяжеловооружённых воинов и разведчиков-связистов морлоков, достигла большой земли с рассветом. В деревне нашли трупы троллей и тяжелораненого бредящего Сларка, единственного выжившего в ночной бойне. Следопыты выяснили, первую группу и обитателей деревушки действительно истребила неведомая тварь, поутру растворившаяся в неизвестности. Ходил слух, убийца одержимое злым духом существо, порождённое чёрной магией. Не мог же самый лютый зверь расправиться с морлоками, способными контролировать практически любое животное.
Бедняга Сларк. Хоть бы он выжил. За прошедшие сутки мы к нему привязались, тем более, получили часть его памяти. Без него оборвётся ниточка, соединяющая нас с Водяными Крысами. Классно он вчера уломал охранниц на разрешение встретиться с Лилькой.
Надо к ней, кстати, сходить на женскую половину, узнать, как дела, и предупредить, чтоб вела себя осторожнее. Выясню, кто к нам на остров пожаловал, и пойду к ней. Вполне возможно, тварь, перебившая базу племени, охотилась за нами. Паранойя? Пусть так. Глубинный Жрец говорил, смерть следует за мной, и ночное происшествие подтверждает сказанное им. Эх, плохо, Гвард уехал. С ним, что бы он ни замыслил, спокойнее. Маг, как-никак. По духам спец.
Размышляя, я доплёлся до пристани и смешался с толпой. Посольство Чёрного Копья встречал начальник бодигардов Ран-Джакала Крайп. Курткой с нашитыми толстыми кожаными лоскутами и подобного типа штанами, заменяющими троллям кожаные доспехи, он не побрезговал. Имперская выучка. Крайп старый, медлительный, широченный и сильный, из наёмного отряда, возглавлявшегося в прошлом лидером Водяных Крыс. Привык полагаться на защитный костюм, мощь необъятных ручищ и громадный каменный топор. Ударом кулака он без труда ломает хребет буйволу, чему Сларк неоднократно был свидетелем. За Крайпом Каменным Топором отряд из двадцати синекожих во всеоружии, готовых к неожиданностям.
- Старший сын владыки Чёрного Копья Рак-Джакал приветствует племя Водяных Крыс и сожалеет о несчастье, постигшем наших союзников, - обвёл собравшихся тяжёлым взглядом сын вождя, приложив кулак к груди. - Я хотел преподнести Озёрному Владыке богатые дары и заключить союз, однако, прибыл вестником беды. Сердце моё переполняет скорбь по ушедшим в Серые Пределы молодым охотникам. Печальны мои дары, присыпаны пеплом погребальных костров. Бобровые и нетопырьи шкуры покрывают мёртвых.
Рак-Джакал подал знак гребцам, и те откинули покрывала, укрывавшие сложенные в каноэ трупы троллей и морлоков.