Третья новость была более приятной. Работники покидают ранчо «Круг Р». Им не платили уже несколько месяцев, и осталось всего несколько пастухов, чтобы охранять сильно поредевшее стадо Рэндалла.
Все это было сказано так, чтобы Шей ничего не слышала.
– А что Макклэри? – спросил Рейф.
– В ночь убийства второго старателя он опять отсутствовал, – сказал Клинт. – К сожалению, он уехал, когда я был в Раштоне, поэтому я не смог его выследить.
– В этом наверняка замешан Рэндалл, – сказал Рейф. Клинт пожал плечами.
– Возможно. – Он метнул взгляд в сторону хижины. – Как девушка?
Рейф поморщился. Следовало бы спросить, каково ему с этой девушкой. Хуже некуда.
– Неужто так плохо? – Клинт попытался изобразить улыбку, но ничего не получилось.
Бен, давясь от смеха, рассказал ему о явной симпатии, возникшей между Рейфом и Шей, но Клинт почувствовал боль за них. Он чувствовал боль и за себя. Теперь он слишком хорошо знал, что означает желать недостижимого.
– Я подумываю о том, чтобы отпустить ее, – тихо произнес Рейф.
Клинт молча смотрел на него.
– Думаю, она ничего не скажет…
– Думаешь? Или знаешь? – спросил Клинт, и Рейф понял, что поставит на карту жизнь Клинта и Бена, а не свою. Клинт мягко напомнил ему об этом.
– Черт, я уже больше ничего не знаю, – ответил Рейф, сдаваясь.
– Мы близки к цели, Рейф.
– А как же те старатели? – спросил Рейф. – Я не хочу, чтобы еще кто-то пострадал.
– Мы не знаем, виновен ли в этом Рэндалл.
– Черта с два не знаем!
Клинт на секунду смешался.
– Он мог измениться, Рейф.
– Он всегда умел заметать следы.
Клинт кивнул. Он никогда не сомневался в рассказе Рейфа, особенно после того как выяснил многое о прошлом Рэндалла. И все же Джек Рэндалл казался справедливым хозяином. Хорошим хозяином. Все это как-то не клеилось.
После отъезда Клинта Рейф почувствовал себя как никогда одиноким, даже в тюрьме ему было легче.
А теперь… Привлекательная, умная, теплая женщина была всего лишь в нескольких футах от него, и он ничего не мог поделать с острым желанием, терзавшим его изнутри, с внезапной неодолимой потребностью окунуться во что-то мягкое, чего никогда в его жизни не было. Ее прикосновения в хижине, когда она занималась его раной, чуть не принесли ему погибель. А еще эти слезы. Эти проклятые слезы прошлой ночью. Слезы по нему.
Он должен держаться от нее подальше, и это одиночество он переживал гораздо острее, гораздо больнее, чем то, когда был действительно один.
Как долго он еще сможет выдержать?
Последние несколько дней Тайлер прекрасно справлялся со своими чувствами, но ведь тогда он был болен и слаб. Сейчас его силы, а вместе с ними и желание возвращались к нему с невероятной быстротой, и он уже не был уверен, что сможет укротить растущую тягу к этой женщине.