– Джим, а ты кто? – тихо спросила Стесси.
– Ну… как тебе сказать, – стушевался парень. – Человек.
– Это понятно, – улыбнулась девушка. – Я имею в виду: ты по жизни кто?
– Скажу правду, не поверишь.
– А ты попробуй.
– Юнгой служу на каботажном судне.
– И ты на жалованье юнги купил это казино? – Глазки Стесси стали еще шире.
– Я на «Ара-Белле», это наше судно, всего три дня служу. Мне еще жалованье не выдавали, – честно признался Джим.
– Откуда тогда деньги?
– Один дальний родственник мне свое состояние отписал, – поморщился Джим. – Вот я на них казино и прикупил не глядя.
– А почему не глядя?
– Потому что времени на выбор не было. – Джим накрыл ладонью руку Стесси, лежащую на столе, и начал нежно поглаживать ее пальчики. – Мы, космические волки, – Стесси едва заметно вздрогнула при этих словах, но увлеченный ласками Джим этого не заметил, – на одном месте долго не сидим. Сегодня здесь, а завтра уже там.
– Там… а где твое там? Откуда ты родом?
Этот вопрос Джима смутил. Ему так не хотелось врать понравившейся девчонке.
– Ну… есть один забавный мирок. Эпсания называется.
– Где это?
– Далеко отсюда. Очень далеко. Стесси… А как твое полное имя, Стесси? – пытаясь уйти от скользкой темы, спросил Джим.
Девушка внутренне сжалась, прикусила губу, а потом, на что-то решившись, назвала свое полное, настоящее имя.
– Стесси Романо.
«Только не вздрогни, только не отшатнись», – мысленно молила она Джима.
– Романо. Звучит как музыка, – мечтательно вздохнул Джим. – Очень красиво.
Стесси с трудом перевела дух. «Все. Он мой. Никому не отдам!» Тут девушка заметила, что в зале появился Шреддер. О чем-то пошептавшись с Сплинтером, он глазами нашел Стесси и дал знать, что надо срочно поговорить.
– Джим, – краснея от смущения, тихонько шепнула девушка, – можно, я ненадолго оставлю тебя одного? Мне надо попудрить носик.
– Конечно, конечно! – Юнга завертел головой.
– Кого ищешь?
– Официанта, чтоб проводил тебя в дамскую комнату.
– О нет. Я сама туда дорогу найду, – невольно прыснула Стесси, поднялась и, прежде чем удалиться, неожиданно для самой себя чмокнула Джима в щеку.
Словно тысячи мурашек прогалопировали по телу юнги. Он на мгновение вспыхнул и окаменел, провожая девушку остекленевшим взглядом. Такого с ним никогда раньше не было. Ему хотелось схватить эту беззащитную и такую трогательную девчонку, прижать ее к своей груди и не отпускать до конца жизни, оберегая от всех невзгод. Но Блад, корабль и клятва «один за всех и все за одного» – как это совместить? У него есть обязательства, черт побери! Стоп, а какие обязательства? Джим начал вспоминать. Вытащил Блада из прошлого, нанялся к нему юнгой, якобы для того чтобы начать пиратствовать, помог ему вырваться из Федерации… Впрочем, он и без него бы вырвался. Ушлый капитан. Да, но капитан от имени всей команды поклялся вернуть этих ботаников на Селесту в целости и сохранности. А это уже обязательство, и очень серьезное. Тут юнгу осенило, и он опять начал вращать головой. К нему тут же подскочил управляющий.