– Ты чего? – громогласно шепнул Гиви, ткнув его в бок.
– Билли жалко, – шмыгнул носом Джим.
– Крепитесь, юнга, – траурным тоном сказал капитан. – В глубоком космосе потери неизбежны.
– Мир его праху, – шумно вздохнул Гиви.
Выждав положенную этикетом паузу, капитан жестом разрешил всем сесть и продолжил:
– Положение, надо сказать, было отчаянное. Нас выбросило на довольно приличном расстоянии от какого-то красного карлика. Бортовой компьютер путем сравнительного анализа контуров созвездий вычислил, что это Глизе, вокруг которой должна вращаться некая Селеста. И, что приятно, она должна быть обитаема. Три месяца мы шли к звезде на маршевых двигателях, пока баки не опустели, а затем еще два месяца по инерции, пока не включились антигравы. Как только они включились, мы поняли, что спасены. Расчеты показывали, что мы успеем дойти до Селесты раньше, чем умрем с голоду, так как провизия была на исходе.
– Вот почему наша аппаратура вас не засекла при выходе из прыжка, – сообразил сержант.
– Да, вряд ли она почует выход на таком расстоянии.
– Что везет ваш каботажник, капитан? – деликатно кашлянул Рави. – Мы уже на подходе к Селесте, а я должен произвести проверку груза, прежде чем дать разрешение на посадку.
– Ничего. Мы идем порожняком. Можете в этом убедиться сами. Нола!
В кают-компании материализовалась гнома.
– Да, мой капитан.
– Побудь немного экскурсоводом. Покажи нашим гостям корабль.
– Мы ограничимся грузовым трюмом, – любезно улыбнулся Рави.
– Много времени это не займет, – вернул улыбку капитан, – он пуст.
– Пошли, ребята.
Таможенники поднялись из-за стола и двинулись вслед за гномой.
– Проводите, – приказал сержант своей команде, и скоро кают-компания наполовину опустела. – Впервые вижу каботажник, идущий порожняком, – задумчиво пробормотал Маклавски.
– Что делать, – грустно вздохнул Блад. – После выгрузки на Перне вся полученная прибыль ушла на движок, который начал барахлить. К тому времени это был уже второй скачковый двигатель за полет. Пришлось покупать новый, а денег на товар, увы, уже не оставалось. Вот и пришлось идти до Эпсании порожняком.
– Два двигателя за полет! – ужаснулся сержант. – Это же треть цены любого судна! Да-а-а… Капитан, вам фатально не везет!
– Ошибаетесь, – улыбнулся Блад, – мне везет! Да еще как! Моя удача всегда со мной! И именно она меня предупредила, что движок пора менять. И если бы я этого не сделал, нас бы разнесло на атомы далеко отсюда при попытке войти в подпространство. И хотя я оказался здесь всего с тремя… нет, теперь уже с двумя золотыми в кармане, уверен, удача меня не покинет никогда!