– А ты уверен, что она восковая? – понуро спросил гном.
– Конечно. Сделана из воска селестинских пчел.
– У вас неправильные пчелы, – мрачно сказал Блад. – И они делают неправильный воск!
В этот момент пламя свечи успокоилось, и над черепом сформировался голубоватый туман, внутри которого угадывалась призрачная фигурка стройной девушки. Похоже, на этот раз пламя свечи попало в фокус и «артефакт», нет, теперь уже без всяких кавычек артефакт, заработал. Ростовщик опять метнулся в глубину лавки, принес оттуда замысловатый прибор и поочередно направил его на Джима, гнома, а потом на капитана. Добсек явно искал подвох, нечто генерирующее неведомо откуда взявшуюся голограмму, но прибор подвоха не находил.
– О дух… – провыл капитан, старательно играя свою роль, и чуть не брякнул «лампы», но вовремя опомнился, – …черепа. Скажи мне, правильно ли я поступаю?
Дух черепа открыл свой нежный ротик и начал беззвучно на него ругаться, крутя пальчиком около виска.
– Да я с тобой согласен, – грустно вздохнул Блад, – этому сквалыге даже за пять тысяч кредо отдавать в залог опасно, а я за четыре отдаю. А если подорвет?
– Даю тысячу, – нервно сглотнул слюну Добсек.
Дух черепушки гневно посмотрел на ростовщика. Девица растопырила призрачные пальчики и начала ими душить что-то не видимое зрителям этого бесплатного шоу.
– Кого это она? – нервно икнул Добсек.
– По-моему, тебя, – задумчиво сказал капитан.
Призрак энергично закивал, затем ткнул пальчиком в череп, над которым давал представление, нагнулся, сделал вид, что схватил его в охапку, и дал деру.
– Буренка, зачем я тебя продаю? Такая корова нужна самому. Да, ты права. На твоем месте я бы тоже обиделся. За жалкую тысячу такой бесценный артефакт! Четыре, и никак не меньше! – грохнул кулаком по прилавку Питер.
В ответ дух показал ему кулак и начал ругаться еще отчаянней.
– Две! – взвыл ростовщик.
– Четыре!
Дух в очередной раз его беззвучно обругал.
– Две тысячи сто!
Плечи девушки поникли.
– Ты права, красавица! – внезапно решился Блад. – Пошел он к черту! Вернемся на Эпсанию, я тебя за двести миллионов загоню!
Девица энергично сплюнула, но капитан на это уже не обращал внимания. Сдернув с прилавка череп, он затолкал его в ларец и сунул в руки Джиму.
– За мной! После этого пропахшего плесенью сарая я хочу как следует отмыться и шаркнуть по душе. Нам надо оторваться!
Друзья покинули «сарай», запрыгнули в свой флаер. Из лавки выскочил Добсек. Ростовщик был в смятении. Жажда наживы боролась в нем с врожденной жадностью, и эта борьба отражалась на его лице.