– О! Солидный возраст. И что делает этот артефакт?
– По словам капитана, Йорик – так он его называет – бережет своего хозяина, предсказывая будущее. Благодаря этому их корабль избегает смертельных ловушек и выпутывается из ситуации с минимальными потерями.
– Как интересно! – оживился генерал. – Ты его видел?
– Да, Питер Блад показывал мне Йорика. Это человеческий череп, выточенный из цельного алмаза в натуральную величину. Капитан сейчас в затруднительном положении. Оказался на Селесте практически без денег и сразу после посадки собирался направиться к Добсеку, чтобы заложить Йорика.
– Алмазный череп, – скривился генерал.
– Двести сорок лет назад император Эпсании пытался выкупить у предков Блада этот артефакт за двадцать миллионов кредо.
– Ого!
– Сейчас, по утверждению Блада, он стоит не менее ста.
– Миллионов?
– Миллионов.
– Если это правда, то этот капитан безумец. Закладывать такую ценность… Добсек не нищий, но таких денег у него точно нет!
– Капитану Бладу нужны деньги только на заправку каботажника и провиант. Потом, как я понял, он собирается вернуться и выкупить обратно артефакт.
– В чем они его хранят?
– В резном ларце желтого цвета.
– Служба наблюдения, – повысил голос генерал.
– На связи, – откликнулся чей-то бравый голос из пустоты.
– Чем сейчас занимается команда каботажного судна «Ара-Белла»?
– Только что покинули лавку древностей Добсека и дали приказ флаеру везти их в казино.
– Когда из лавки выходили, с ними ларец был?
– Так точно.
– Есть данные об их переговорах?
– Распоряжений на прослушку мы не получали, но кое-что на выходе из лавки засекли.
– Что именно?
– Ростовщик предлагал за что-то две с половиной тысячи кредо под три процента в день, но эпсанцы не согласились. Ростовщик был очень раздосадован. Похоже, они не сошлись в цене.
– Усилить наблюдение за командой «Ара-Беллы». Отслеживать их каждый вздох и при малейшем нарушении закона немедленно взять в оборот!
– Можем и посодействовать в этом вопросе. По нашим данным, они на Селесте впервые. Многих обычаев не знают, а в казино у нас полно агентов.
– Вы правильно все поняли. Постарайтесь, чтоб этих нарушений было как можно больше, и тщательно все зафиксируйте. И еще, особо проследите, чтоб со шкатулкой и ее содержимым ничего не случилось.
– А с ее хозяевами?
– С ними тем более! Исполнять.
– Есть.
Глава службы безопасности улыбнулся своим мыслям, откинулся на спинку кресла и сладко, до хруста костей потянулся.
– Ты понимаешь, Маклавски, что это значит?
– Добсек за медяк удавится, а тут две с половиной тысячи кредо, – хмуро буркнул сержант. – Значит, успел проверить артефакт и сообразил, какая ценность оказалась в его лавке. Товарищ генерал, не знаю, что вы задумали, но хочу сразу предупредить: Питер Блад не так-то прост. Он из благородного, хотя и обедневшего рода. И, как я понял, за него есть кому вступиться. Можно нарваться на крупный международный скандал, если история выйдет наружу, и подставить Федерацию под большие неприятности.