– Ты хочешь меня унизить, варвар?!
– Это твое предложение – оскорбление для воина! Я не хочу войти в историю Ордена как Брат-предатель. Но не хочу и еще большего позора – прослыть Братом-женоубийцей. Ибо, будь на твоем месте мужчина, он давно бы стал мертвым. Уходи, женщина. И благодари своих еретических богов за то, что осталась живой. Скажу тебе лишь одно: никогда ни один тевтон не будет рабом! Лучше смерть, чем рабство!
Неожиданно госпожа Оро чарующе улыбнулась.
– Что же, благодарю тебя, варвар. По приказу генерала Истинной империи я обязана была сделать тебе это предложение. Теперь моя совесть чиста. И я могу уничтожить всех вас до единого. Но тебе все же будет оказана величайшая честь, ибо ты падешь лично от моей руки. Я сама обезглавлю либо тебя, либо твой труп, когда все закончится.
Резко развернулась и шагнула к машине, но Курт с усмешкой бросил ей в спину:
– Не загадывай вперед, девушка. Один Господь Бог знает, чем все закончится. И моли своих демонов, чтобы умереть раньше, чем попадешь ко мне в руки!
Фэлла в ответ только фыркнула, дернув головой. Двигатель машины взревел, и кюбельваген умчался, обдав Курта запахом гари и пылью. Тевтон, смахнув с лица желтую тонкую взвесь, поднял глаза к небу. Ну что ж, посмотрим, кто – кого…
Семь часов до окончания срока. Рев артиллерийского обстрела не затихал ни на секунду. Вальдхайм был вынужден отвести кнехтов на тыловые позиции, оставив в блиндажах лишь наблюдателей. Пушки фэллов не умолкали ни на минуту. Ракеты сыпались, словно капли дождя, – настоящий стальной ливень. Остроухие, не имея теперь возможности вести разведку, били по квадратам. Пусть расход боеприпасов был страшный, но такая тактика была единственной возможностью вскрыть систему обороны тевтонов.
Обстрел продолжается уже сорок минут. Почти восемьдесят процентов оборонительных сооружений первой линии уничтожено. Наблюдатели несут большие потери…
Шесть часов до окончания срока. Первая линия обороны полностью стерта с лица земли. Все наблюдатели погибли. Под прикрытием огневого вала вражеская пехота подобралась вплотную и внезапным рывком захватила окопы. Точнее – то, что от них осталось. Никто даже не успел ничего сообразить. Впрочем, фэллам это даром не прошло. Убедившись, что тевтонов там в живых не было, Вальдхайм привел в действие систему минных зарядов, заложенных при строительстве. Противник был вынужден откатиться назад, понеся большие потери.
Четыре часа сорок минут до окончания срока. Артиллерийский и ракетный обстрел стих. Похоже, что запас боеприпасов у фэллов полностью исчерпан. Генерал Саор выпустил бронетехнику. Однако, дойдя до перепаханных позиций, машины остановились, не в силах преодолеть сплошное поле ям. Под прикрытием силовых щитов саперы врага начали делать проходы через воронки. При этом они несли страшные потери от снайперского огня тевтонов. Тем не менее усилия их увенчались успехом, и под прикрытием брони вражеская пехота прорвалась ко второй линии обороны. Ополченцы, курсанты и добровольцы встретили танки противника из ручных гранатометов, а затем добили пехоту.