— Жаль, у меня нет бурундучка, — неожиданно сказала Грейс. — Я бы дала тебе с ним поиграть.
Лекси невольно рассмеялась.
— Это было бы здорово.
— Папа говорит, бурундуков не держат дома, но мне кажется, можно попробовать, — добавила Грейс со смехом. И тут же прикрыла рот ладошкой.
Лекси осторожно отвела ручку Грейс в сторону.
— Никогда не бойся смеяться, Грейси.
Девочка внимательно посмотрела на Лекси.
Лекси знала, что всегда будет помнить эту минуту, а если повезет и она ничего не испортит, то, может быть, и Грейси запомнит.
Лекси сняла с пальца сапфировое колечко и протянула дочери.
— Я хочу, чтобы оно было у тебя, Грейс.
— Это же взрослое кольцо!
— А ты попроси папу повесить кольцо на цепочку, тогда ты сможешь носить его как медальон, пока не подрастешь, чтобы надеть на палец.
— Оно очень красивое.
— А ты еще красивее, принцесса.
— Так меня папа называет. Почему ты мне его даришь, у меня же не день рождения.
Лекси проглотила комок в горле.
— Мне нужно уехать, Грейс. Я подумала… впрочем, не важно, что я подумала. Мне не нужно было здесь появляться. Я пока не готова.
— Не готова?
Лекси не сумела ничего объяснить.
— Но я вернусь, как только смогу. Так и запомни. Я буду писать каждую неделю и звонить тебе при любой возможности. Договорились?
У Грейс задрожала нижняя губка.
— Я была с тобой врединой.
— Ты не сделала ничего плохого, — заверила ее Лекси. — А я не должна была приезжать. Так получается, что я все время причиняю Фарадеям боль… А я… Можно тебя обнять?
Грейс забралась на колени к Лекси и крепко ее обняла.
Лекси прижалась к дочке в тайной надежде оставить отпечаток этих мгновений в памяти дочери.
— Я люблю тебя, Грейс, — прошептала она на ухо девочке. — Не забывай этого, хорошо? — Она услышала, как Грейс тихо икнула, и это было для нее последней каплей. Слезы так и хлынули, и на этот раз она не могла их удержать.
— Не плачь, мамочка!
Лекси вытерла глаза и чуть отстранилась, чтобы посмотреть в лицо Грейс.
— Иногда это даже хорошо — поплакать, я давно ждала этих слез. Ты будешь присылать мне свои рисунки, а я повешу их на стене в своей комнате. — Лекси поцеловала дочь в пухлые губки. — И я обязательно научусь печь кексики.
— Ладно, — сказала Грейс. Она выглядела печальной и растерянной.
Лекси не знала, как утешить дочь, не давая невыполнимых обещаний. Часто получается совсем не то, о чем мечтаешь. Сейчас ей оставалось только попрощаться и надеяться на лучшее будущее. Она накопит денег как можно быстрее и вернется к дочери.
Лекси поцеловала Грейс в последний раз и оторвалась от нее, встала с кровати и замерла, неотрывно глядя на дочь.