— Бог с вами! — засмеялась Лизл. — Вы недооцениваете актрис — ну, по крайней мере, эту конкретную актрису — так же, как вы недооцениваете женщин вообще.
— А почему я должен их ценить? Это общеизвестный факт: женщины ненавидят тех женщин, кто красивее их.
— И вы верите этому? Я думаю, это зависит от конкретной женщины.
Джеймс поглядел на нее в недоумении.
— Черт, я как-то не думал… Я просто верил этому.
— Ну, по крайней мере, я могу сказать следующее: большинство жен знает своих мужей очень хорошо, гораздо лучше, чем те об этом догадываются.
— Ну, хватит, давайте поедем. — Его тон был небрежным, свойским. — Я слишком голоден, чтобы спорить с тобой, но, во-первых, не лишним будет одеться во что-нибудь более… х-м… практичное. — Его глаза одобрительно оглядели ее шелковый костюм, чуть помедлив на том месте, где две верхние пуговицы случайно приоткрыли два нежных холмика груди, и он добавил: — Что-нибудь более теплое, например?
— Более теплое? Для чего это, Боже мой? Куда это вы собрались меня везти на ланч: в Сибирь?
Он засмеялся, нежно поглаживая ее руку в своей, пока они выходили в холл.
— На улице холодный ветер; оденьтесь во что-нибудь теплое и удобное… и перестаньте задавать вопросы.
Он подождал, пока она в своей комнате переоделась в джинсы и свитер. Затем они вышли во двор.
Лизл уже собиралась сесть в машину, когда послышался тонкий голос Хэрриет Ловелл:
— Джеймс! Куда это ты отправляешься?
— Всего лишь позавтракать, мы недолго.
— Но это невозможно: я уже договорилась с Лайонелом, чтобы он осмотрел кобылу.
Джеймс повернулся к тете:
— Не нужно беспокоиться, тетя; с кобылой все в порядке. Всего лишь камушек попал в копыто. Мы с Майком вынули его вечером — и теперь она здорова.
— Я хочу, чтобы Лайонел все равно осмотрел ее — поэтому тебе лучше остаться.
— Майк справится без меня.
— Но я же сказала: я хочу, чтобы ты остался.
В голосе тетушки послышались нотки, которые заставили Джеймса сжать губы. Когда он заговорил, его ответ звучал резко и отчетливо:
— А я сказал, что Майк справится сам.
Пока шла эта борьба самолюбий, Лизл стояла задумчивая и молчаливая. Ей было известно, что эта шумиха вокруг кобылы — только предлог. Невозможно было ошибиться во мнении Хэрриет, видя брошенные в сторону Лизл гневные взгляды; и было вполне понятно, что тетушка всеми силами пыталась предотвратить их с Джеймсом совместный ланч.
Она сделала вид, что наблюдает за золотыми рыбками, что плавают в бассейне посреди двора, но как только она подняла глаза, то наткнулась на взгляд Джеймса.
— Оставь это, Джеймс, — мягко сказала она. — Если это повлечет за собой проблемы, мы всегда сможем поехать в другой раз.