Ничего себе! Дерзость и наглость — совсем не одно и то же. Шарль был дерзким, но не самоуверенным. Что возомнил о себе этот тип?
— Спасибо, — вежливо ответила Джессика, — но я предпочитаю домашнюю кухню.
— Так вы хотите, чтобы я пообедал с вами здесь? — настырно спросил молодой человек, и тут раздосадованная девушка внезапно почувствовала прилив уверенности в себе и рассмеялась.
— Ничего такого я не хочу, месье, — вежливо ответила девушка, сумев взять себя в руки. — Возможно, я позвоню вам, когда почувствую себя в силах выйти за пределы моей столовой.
Джесс не была уверена, что Оливер понял ее до конца, но наверняка уловил суть, ибо взял правую руку девушки и, держа чуть дольше, чем необходимо, пожал ее.
— Значит, до встречи, Джессика, — тепло сказал молодой человек и пошел к машине.
— Кофе, Максим? — спросила Джесс, когда оба они смотрели вслед удалявшейся машине. Какое счастье! Неужели она сумела справиться с ситуацией, которая прежде стала бы для нее настоящей пыткой?
Проснувшись на следующее утро, Джессика почувствовала себя по-настоящему счастливой. Девушка догадывалась — причиной тому было ее вчерашнее решительное общение с любвеобильным ветеринаром. Еще радовало, как Максим, видимо увидев машину доктора, примчался к конюшне присмотреть за ней.
Радостная, Джесс отправилась в конюшню, чувствуя, как окружающие заботятся о ней и защищают, словно она действительно член семьи Шарля. Оседлав Сэнди, девушка послала ее рысью. И тут послышался ровный звук мотора легкого самолета. Она не ожидала, что Шарль нынче приедет домой! Увы, это его дом. И он имеет полное право бывать здесь в любое время.
Когда Джессика вернулась с прогулки, Каран был уже в паддоке и чинил забор. При виде девушки Шарль бросил работу и пошел навстречу. Быстро соскочив с лошади, она остановилась в предвкушении того, как деверь подойдет и расцелует ее в щеки. Почему-то странно заныло сердце. Оставалось надеяться, ее яркий румянец деверь припишет возбуждению от прогулки верхом.
— Привет, кузина, — улыбнулся Шарль, глядя в широко распахнутые ему навстречу большие карие глаза и любуясь нежным, заалевшим лицом девушки.
— Привет, Шарль, — ответила она и вдруг, несмотря на то что уже привыкла к Карану и чувствовала себя с ним весьма непринужденно, ощутила катастрофический приступ застенчивости. О Боже, а она надеялась, что наконец-то исчез этот недостаток!
— Как прошла неделя? — спросил Шарль, но если неделю назад Джессика могла бы все рассказать о вчерашнем визите Жака Оливера, то сегодня девушка почему-то чувствовала себя слишком скованно, чтобы пускаться на откровенности.