Через пару минут чтения меня затошнило уже по-настоящему. Я читала через силу, стараясь не особо вдумываться в описания всяких мерзостей, о которых шла речь. О небо, неужели люди добровольно идут на все это ради обретения некой эфемерной власти? И неужели им не страшно расплачиваться собственной душой, зная, что после смерти их ждут вечные муки в огненных объятиях Альтиса? И все ради чего? Ради денег, могущества? По мне так слишком малая цена.
Несколько раз я ловила на себе взгляды Лукаса. Видимо, тот проверял, не соберусь ли я лишиться чувств от особенно подробно расписанного ритуала. Однако я мужественно продиралась через страницы. Меня поддерживал страх за сестру. Ради Анны я готова была лично встретиться с этим демоном, хотя понимала, что в таком случае мы, как ни печально осознавать, скорее всего, погибнем обе.
Я медленно, но верно продвигалась к концу книги, когда во входную дверь громко и настойчиво забарабанили.
— Эй, хозяева, есть кто дома?! — выкрикнул знакомый девичий голосок. — Найна Хлоя, это я, Габриэль!
— Кто это? — негромко поинтересовался у меня Лукас, который весь подобрался в кресле, словно хищный зверь перед прыжком.
— Я познакомилась с ней в городе, — так же тихо ответила я. — Она служанка в доме Амалии Валоно, которая была подругой моей прабабушки.
— Той самой Амалии, которая открыла в Аерни библиотеку? — на всякий случай уточнил Лукас.
— Ну да, — кивнула я. — Странно, зачем она пришла? Неужели вспомнила что-нибудь, имеющее отношение к Элизе? Ее мать долгие годы была здесь помощницей по хозяйству.
— Да, я помню твой рассказ. — Лукас задумчиво потер подбородок. В этот момент дверь сотряслась от новой серии ударов, и он недовольно покачал головой, проговорив: — Ладно, пусть войдет. Такая настойчивость должна быть вознаграждена.
Я отложила в сторону книгу, изучением которой занималась, встала и отправилась открывать. Но, дотронувшись до плотно задвинутого дверного засова, я сразу же вспомнила Дугласа. Никто из нас не провожал поверенного. Почему тогда дверь заперта изнутри? Одно из двух: или он никуда не ушел, зачем-то оставшись в доме, или же…
«Или же он маг, — догадливо завершил за меня внутренний голос. — Интересная картина вырисовывается, не правда ли? Дуглас присутствовал на похоронах Вильяма, и его пощадил злой рок, убивший старика Кессиди, еще одного свидетеля церемонии прощания. Дуглас убеждал Софию, что не видит в смерти Элизы ничего странного. И именно Дуглас отправил тебе письмо от прабабушки с приглашением приехать. Правда, сделал это только через год после ее смерти. Как он это объяснил? Выполнял последнюю волю умершей? Ну-ну».