Важена прервалась и посмотрела вниз: часть кишок, перетянутая настоящей шелковой ниткой, была щелчком перерезана ножницами необычной формы и сброшена под стол неопрятной склизкой горкой. Комок подкатил к горлу, и ей вновь пришлось сосредоточиться на своем задании, только вот лоб на этот раз пришлось вытирать себе.
Занявшись этим важным делом, она не сразу заметила, как в ворота подозрительно медленно стали заходить эрзянские вои, немедленно закрываясь щитами от атак вероятного противника. Растекаясь по дворовой территории, они занимали позиции напротив ветлужцев и выстраивались неровными рядами, стараясь зацепиться за каждый клочок усадьбы.
– Пот убери!
Только возглас и отвлек ее от этого неожиданно завораживающего зрелища. Выполнив требуемое, Важена пообещала себе больше не отвлекаться. Ей нужно лишь хорошо выполнять свою работу, и тогда ничего не произойдет. Вот, даже вид штопаемых внутренностей не вызывает у нее в этот миг никаких эмоций. Какие, к лешему, эмоции, если сзади стоят и целятся в тебя из луков!
– Вот! Последний стежок!..
«Все! Неужели все закончилось?! Ну… куда ты меня зовешь, что тебе еще надо?! Э! А вы-то что на меня уставились? Стрелять вздумали? Ну попробуйте!..»
Тихие голоса доносились до Важены словно сквозь толщу воды, ей казалось, что она спит и видит сон.
– Лепо, что по-нашему ты разумеешь…
– Это она?.. Сомлела?
– Любопытство сгубило кошку… Да и я постарался, иначе пришлось бы оттаскивать ее от тебя!
– ?..
– То ли на шею повесилась бы, то ли в глаза вцепилась! Что лучше, пока не пойму!
– Куда моих дел?!
– Все в целости, даже охрану почти не помяли. Уж не обессудь, как ты со мной, так и…
– Выпускай!
– Вначале слово!..
– Выпускай! Нас втрое больше!.. Кровавой юшкой будешь на дыбе харкать!
– Опять угрозы дыбой. Что, фантазия плохая?.. У тебя всего лишь три кольчуги на все твое воинство, как я погляжу, да пять неказистых луков. А у меня все одоспешены, и у половины такие самострелы, которым твои щиты, что веники березовые! Да и родичи твои…
– Говори.
– Отстань от Овтая!
– Не суйтесь на наши земли, и тогда никто вас не тронет! Овтай глупец!
– Мы никого ни к чему силой не принуждали. И воев наших на его землях почти нет!
– Нет, так будут!
– Не зарекусь! Но пока его никто не трогает, даже не помыслим об этом! На другие дела людей не хватает!
– По иному покону живете! Другим богам поклоняетесь! Христу распятому!
– Заметь, разным богам! И последователей Христа как бы не меньшая часть! Никто никого ни к чему не принуждает и не будет, смею надеяться, пока я жив! Так что отступись! И прилюдно об этом скажи!