— Куда делась Энн? — спросил Ноя подошедший Росс, когда тот стоял около бившего в центре зала фонтана из шампанского. — Я хочу с ней потанцевать.
— Она…
— Она сегодня неотразима, — сказал Росс с гордостью. — Я как дурак все время стараюсь уверить себя, что Энн все еще ребенок. Но глядя на нее сегодня, понял: это уже вполне сформировавшаяся женщина.
— Я… Я тоже так думаю, — запинаясь ответил Ной, почувствовавший себя маленьким глупым ребенком. — Но если вы хотите с ней танцевать, то, наверное, уже опоздали.
Глаза Росса вдруг стали колючими.
— Она уехала?
— Думаю, да.
— Что происходит, сынок? Я был уверен, что между вами уже все решено.
Ной в замешательстве посмотрел на удивленное лицо Росса.
— Наши отношения с Энн вас очень мало касаются. Вместе с тем я с самого начала считал, что вы их не одобряете.
— Поначалу, может быть. Но, я думаю, ты простишь старого человека за то, что он несерьезно относился к совсем еще зеленому пареньку, каким ты был в то время. Но я понял, что вы оба уже стали взрослыми. Скажу откровенно: мужчина, в которого превратился Ной Тэйлор, мне нравится. Розмари может тобой гордиться.
Ной часто заморгал. Он не привык к подобным комплиментам.
— Спасибо, Росс. Но что касается Энн, то…
— Видишь ли, совершенно напрасно вы оба стараетесь делать вид, будто ничего не происходит.
Ной почувствовал, что его лицо становится пунцово-красным. Но, сделав над собой усилие, промолчал. Росс же наклонился к нему и дружески похлопал по руке.
— Не волнуйся, сынок. Я надежное прикрытие для вас обоих. Так что найди сейчас Энн и обсуди с ней все те глупости, которые намерен сделать. К сожалению, недостаток ума — удел каждого мужчины.
Толком не поняв, что он скажет Энн, и даже еще до конца не разобравшись в своих чувствах, Ной все же последовал совету Росса и, незаметно покинув бал, бросился ее искать.
Энн не оказалось ни в коттедже, ни в главном здании. Ной начал беспокоиться. Куда она могла деться? В ушах его продолжали звучать ее слова о любви. Они волновали его и создавали в голове ненужный хаос. Надо было срочно успокоиться.
Долетевший до слуха Ноя плеск волн подсказал, что для него сейчас полезнее всего было бы подышать морским воздухом. Не думая о том, что темный вечерний костюм не совсем подходящий наряд для подобных прогулок, он спустился по ступенькам на песчаный пляж и долго стоял, смотря в бесконечную темь океана, из которой набегали на берег барашки волн и дул соленый свежий ветер. Ночь была безлунной, а небо закрывали черные тучи, предвещавшие шторм…
Энн сидела за утесом у самой кромки воды и смотрела на пенящиеся волны, разбивавшиеся совсем рядом с ней о камни. С каждой минутой крепчайший ветер играл локонами ее освободившихся от шпилек волос, заставляя их то и дело падать на лоб. Туфли были сброшены и валялись на песке чуть поодаль. Один придерживавший платье шнурок соскользнул с плеча.