В том, что Росс знает подробности, сомнений быть не могло: Ной сам все ему рассказал. Вопрос заключался в том, что шеф пожарной службы думает об этом. Той ночью Росс был слишком занят расследованием пожара и сбором возможных улик, а потому не захотел делиться с Ноем своими выводами. Но с тех пор прошло уже немало дней. И теперь он желал все знать.
Освободиться ему удалось только после ужина. К тому времени стала напоминать о себе коленка. Бросив взгляд на еще неоткрытую бутылку демерола, стоявшую в его медицинском кабинете, Ной заскрипел зубами, захлопнув дверь, прошел в ванную и, не в силах успокоить нараставшую боль, схватился обеими руками за раковину около ванной.
Ной не любил принимать обезболивающих лекарств. После них он чувствовал себя совсем разбитым. Но сейчас понял, что долго так не вытерпит. Вздохнув, он потянулся к бутылке с демеролом…
Ему стало чуть легче. Но коленка продолжала ныть. Уже не обращая на это внимания, Ной вышел на улицу и направился к дому Лейверти, надеясь застать там Росса. На этот раз ему повезло…
Росс открыл дверь. На нем были старые джинсы и порванная тенниска, в руках — молоток. Его седые волосы были покрыты какой-то серой пылью, напоминавшей золу. И пахли так же.
— Ной! — сказал он необычно сварливым голосом. — Заходи, сынок. Я тут занимаюсь… Занимаюсь кое-каким косметическим ремонтом. Надо ублажить подрядчика, чтобы он малость сбавил цену.
От удивления Ной даже прищурился — так неестественно звучал сегодня голос Росса. Он посмотрел в его налившиеся кровью глаза и на красные, покрытые пятнами щеки. Если бы Ной хуже знал этого человека, то подумал бы, что тот пьян. Но Росс не пил, никогда не пил, оставив эту слабость другим.
— Все в порядке? — спросил Ной, входя вслед за Россом в комнату.
— Лучше не бывает, — заулыбался Росс, почему-то размахивая в воздухе молотком. — Хочешь мне помочь?
Его вежливый тон, приветливая улыбка, не выходившие, впрочем, за рамки общепринятых отношений, несколько озадачили Ноя. За все годы знакомства они лишь с дюжину раз говорили друг с другом, причем очень коротко. И большая часть этих разговоров пришлась на последние недели, когда Энн вернулась в Сан-Рейо. Но сейчас Ною нужна была информация, которую он упрямо хотел получить от Росса. И не важно, готов ли тот ею поделиться.
— Конечно, я с радостью вам помогу, — тоже улыбнулся в ответ Ной и взял из рук Росса молоток, почему-то опасаясь, как бы его не опустили ему на голову. — Но прежде мне хотелось бы поговорить с вами о пожаре в моем коттедже.
— Ужасное происшествие, — со вздохом проговорил Росс, отступив на шаг к стене и подняв с пола другой молоток. — А что тебе, собственно, хотелось бы узнать?