— Большое спасибо вам обоим, — сказала Салли, когда процессия ввалилась на кухню. — Честное слово, я этого не заслужила…
— Еще чего! — воскликнула Роз, глядя на подругу поверх кремовых и золотых хризантем. — Ты заслужила это хотя бы тем, что столько лет терпела мой поганый язык и отсутствие чувства юмора! — Она бросила цветы на стол и полезла за носовым платком. — О Боже, Салли! С кем я теперь буду ходить на ланч? Когда мы провожали Эдит Хоутин, я думала, что следующей будут провожать меня, но уж никак не тебя!
На глаза, защищенные огромными очками в черепаховой оправе, навернулись слезы. Салли положила руку ей на плечо.
— Не расстраивайся. Я буду часто приезжать в магазин. Мистеру Баррингтону не терпится поскорее открыть эту художественную секцию.
Роз фыркнула и сердито высморкалась.
— Лучше бы ты вообще никуда не уезжала!
— Не забудь про то, что идешь с нами на новогодний концерт! — вмешался Доналд. — Бернард ждет не дождется, когда снова увидит тебя.
— Да, но я не уверена, что Салли хочет снова увидеть его…
Доналд обернулся к жене.
— Знаешь, Роз, в этом нет ничего плохого.
— Может быть, — ответила Роз, комкая платок и засовывая его в рукав. — Конечно, если Бернард знает, что Салли не ищет мужа. Бог свидетель, Ричард был не подарок, а Бернард…
— Человек совершенно безобидный, — закончил Доналд. — Знаешь, нам пора. Салли устала. У нее весь вечер уйдет на то, чтобы расставить цветы. — У дверей Доналд остановился и шепнул: — Не обращай внимания на Роз. Она ужасно расстроена тем, что ты уезжаешь. А я вовсе не собираюсь сватать тебя за Бернарда. — Он похлопал Салли по руке и поцеловал в щеку.
Едва она поставила в вазу букет Хью, как зазвонил телефон.
— Салли, ты одна?
— Да. Занимаюсь твоими розами.
— Вот и отлично. Дело в том, что я получил ключ.
— Ключ?
— Ключ от элмсмаршской квартиры. Забыла? Я же говорил, что это будет скоро. Как насчет того, чтобы съездить туда завтра?
— Завтра?
— А что, тебе неудобно?
Салли ощутила, как внутри поднимается знакомый страх. Если Хью действительно собирается поселить ее в квартире, придется к этому привыкнуть. Она тяжело вздохнула.
— Хорошо, Хью. Завтра так завтра.
— Заехать за тобой или ты предпочитаешь где-нибудь встретиться?
— Если ты пойдешь гулять со Стэнли, можно встретиться у пруда.
Дорога на Элмсмарш оказалась не слишком загруженной. Хью посмотрел на спидометр и удивился.
— Подумать только, двадцать пять миль! А времени на них ушло меньше, чем мне требуется по утрам, чтобы добраться до универмага!
Выглянув из окна машины, Салли увидела заправочную станцию.