Для этого не хватало самой малости – приличного платья, например, удобной обуви. Определив дела первостепенной важности, Зинаида Яковлевна на всякий случай еще немного покопалась в своей сокровищнице, но на свет божий вытащила то, что лежало сверху, – заветный отрез черного панбархата.
Ткань в лучах солнечного света соблазнительно переливалась и навевала хозяйке воспоминания о мечтах давно минувших дней. Медлить было опасно, того и гляди в условиях тотального дефицита на приличные ткани драгоценное сокровище из-под носа уведут. Не успеешь оглянуться – и все! Напугавшись грядущих перспектив, Зинаида Яковлевна собралась с духом и позвонила первой снохе:
– Здравствуй, Катя.
– Здравствуйте, Зинаида Яковлевна, – признала та ее сразу.
– Не отвлекаю там?
– Нет. Не отвлекаете, – дала Катерина зеленый свет разговору.
– Вот что, Катя. – Зинаида Яковлевна многозначительно хмыкнула, а потом опомнилась и поинтересовалась: – Как ты там? Здорова?
– Ну не то чтобы здорова, – настороженно ответила Катерина. – Но вроде бог миловал – скриплю.
– Да ладно, Катя, о чем ты?! Тебе ли на жизнь жаловаться?
– Да я и не жалуюсь, – печально произнесла сноха и вздохнула: – Сколько этой жизни осталось?
– Сколько ни осталось, все твое…
– Вы-то сами как?
– Да как я, Катя?! Ноги не ходят, в ушах шумит, то здесь колет, то там.
– Ну, в вашем возрасте, Зинаида Яковлевна, это нормально.
– В моем-то нормально. В моем возрасте, Катя, что ни возьми, все нормально.
– …
– Слышишь меня-то?
– Слышу, Зинаида Яковлевна. Вы что звоните? Помочь, наверное, надо?
– Помочь, Катя, – важно произнесла свекровь и попросила сноху заглянуть к ней. – Сможешь?
– Когда? – приуныла Катерина при мысли об очередном партийном задании.
– А когда сможешь?
– Случилось у вас что, Зинаида Яковлевна? – для приличия поинтересовалась сноха.
– Пока не случилось, – таинственно произнесла свекровь и тут же добавила: – Но может… Всякое, Катя, случиться может. Время сейчас такое – ко всему готовым надо быть. В общем, приходи – узнаешь.
– Срочное что-то? – оттягивала визит Катерина.
– Может, и срочное, – подытожила Зинаида Яковлевна и, не попрощавшись, повесила трубку.
В том, что сноха появится с минуты на минуту, она нисколько не сомневалась. Катерину Зинаида Яковлевна любила и неоднократно говаривала непутевому Мишке, что сноха у нее одна – Катя, а эти новые – срамота одна, перед людьми совестно. «На улице встречу – не поздороваюсь!» – грозила она расправой сыну, но со второй снохой тоже ладила: уж больно та хорошо грузди солила!
Звонок Зинаиды Яковлевны встревожил Катерину не на шутку: была она женщиной мнительной и впечатлительной. Оставшись без мужа в красивые сорок пять, замуж так и не вышла – не за кого было: одна пьянь в округе. Да и кто бы взял?! Взрослая дочь. Вроде и не ребенок, а одеть, обуть, замуж выдать надо! Чего уж!