Стали детей делить керменчковские родственники: девочек – налево, мальчиков – направо. По справедливости поделили, как время того требовало: девчонок – работницами в семью, мальчишек – в детдом. Выйдут и те и другие к забору, смотрят друг на друга и воют тихонько, чтоб никто не видел. Чудно как-то вышло: вроде как разлучили братьев и сестер, а на деле – общим кошмаром связали. Сначала цветной кошмар был, а потом стал черно-белый, но от этого не менее страшный: оставшиеся в живых четверо, за исключением Ивана, помнили, как во время голода с территории детдома даже трупы не вывозили, так вилами в ямы и сталкивали. И Ванечка там же, в одной из этих ям: разве найдешь?
Договорились братья и сестры не вспоминать о том времени, не тревожить спящий кошмар, чтоб не повторился, не обрушился на них вновь, не развел по разные стороны забора! Липа и Маруся всю жизнь вину свою чувствовали перед братьями, а зачем? Не они же детей делили!
– Не вы же выбирали, куда идти?! – поправлял буйные кудри огромный Антоша и обнимал сестер за плечи много лет спустя.
– Не мы, – плакали обе и просили прощения.
Простили братья. Простили и взяли с сестер клятву родниться, чего б ни случилось, в какие бы дали судьба ни разбросала. Между прочим, ни в какие особые дали их судьба и не закинула: Георгий, Мария, Олимпиада в Москве обосновались, а красавец Антон – в небольшом провинциальном городке в тысяче километров от столицы.
– Переезжай к нам! – звали брат и сестры. – А то далеко!
– Ничего не далеко, – успокаивал их брат. – Всего ночь езды.
– Давай переедем! – просила любимая жена Аня и показывала пальцем на большой живот: – Москвич родится.
– Не поеду, – упирался Антон. – Живем и живем. Плохо тебе, что ли?
– Не плохо, – отвечала любимая жена, но в Москву рвалась, как в рай небесный, к Мавзолею поближе…
Рвалась-то она рвалась, да Москва не принимала. А все Олимпиада, больше всех недовольная браком Антоши. Как знала, что не к добру этот брак случился. К ее личному «не к добру». Болтливая жена брату досталась. А болтливая жена, что от дрожжей пена: сколько ни отливай, все равно через край.
Вот через край-то все и полилось. А ведь Липа этот край не просто оберегала, а укрепляла до состояния Великой Китайской стены. Да только для любопытной невестки китайское чудо света помехой не стало: все выспросила, все вызнала и все, кому следует, рассказала.
А рассказывать было о чем, потому что Олимпиада Семеновна Серафимова страшные тайны в себе носила и даже для их сохранности всех подруг изничтожила, чтобы, не дай бог, не проговориться. Только свои и знали. А свои – это Маша, Антоша и Жора. Свои-то свои, да и те ее страшной тайны не уберегли.