На глаза Серены навернулись слезы, но она сердито смахнула их рукой.
— Так было, пока мы не вернулись в бунгало Дона на восточном берегу большого водораздела…
— Ты смелая женщина, Сера, — ласково промолвил Райан. — И не раз это доказывала. Не побоялась даже вцепиться в негодяя, который убил моего отца, — в негодяя, который и меня бы убил, если бы ты не обрушилась на него, как дубина, и не выбила оружия из его руки. Так не выказывай трусость и теперь, любовь моя, — взмолился он. — Не увиливай от этой последней проблемы, хоть она и вправду очень сложная. Я хочу видеть тебя победительницей. Хочу, чтоб ты изгнала демонов, отравляющих тебе душу, и усмирила призрак отца до того, как я отправлюсь…
Она набросилась на него, стиснутыми кулаками колотя по плечам, и, дрожа от гнева, заливаясь слезами, прорыдала:
— Ты никуда не отправишься. Я не допущу…
Задыхаясь, она схватила его за свитер и стала трясти изо всех сил.
Райан дождался, пока гнев Серены поутихнет, затем разжал ее ладони и высвободился. Она стояла перед ним понурясь, тщетно пытаясь подавить душившие ее рыдания. Он привлек девушку к себе. Она уткнулась головой ему в грудь, слезами смачивая его рубашку.
— Сера! Сера! Сера! — нежно бормотал он.
— Я… не… хочу… чтобы ты… умирал, — хрипло произнесла она.
— Я тоже не в восторге от такой перспективы, — услышала Серена над головой его бесстрастную реплику. — Но надо смотреть в лицо реальности, Сера.
Она отодвинулась от Райана, чтобы видеть его глаза.
— Мне казалось, я уже осознала это, — ответила девушка. — Но я не могу…
— От этого не скроешься, — грустно улыбнулся Райан. — Мне некуда бежать, любовь моя.
Серена, вздохнув полной грудью, оттолкнула Райана от себя и спросила:
— Хочешь вернуться в Австралию?
— Не могу, — просто ответил он. — Как, черт побери, я явлюсь на глаза Кирсти, зная, что меня ожидает?
— Она не откажется от тебя. Ты же знаешь. Ты не имеешь права внушать ей, что она тебе больше не нужна.
Райан горько рассмеялся.
— Так она меня забудет. Мне было бы тяжело выносить ее сочувствие.
— Ты будешь жалеть об этом, Райан. И она, когда узнает правду, не простит себе…
— У нее появился шанс начать новую жизнь, она нашла новую работу в Мельбурне. — Он беспомощно развел руками. — Какое у меня право вешаться на нее тяжким грузом? Кто знает, сколько я еще протяну? Работать нормально я теперь не могу. Не исключено, что я ослепну или даже буду парализован. Тебе известно, что меня подстерегает. Какой девушке захочется взваливать на себя такое бремя?
— Кирсти, — невозмутимо сказала Серена. — И ты знаешь это не хуже меня. Я в жизни не встречала более подходящей пары. Вы так любите друг друга.