— Снял бы лучше свой душный макинтош, мальчик мой.
Вивиан поставила на стол чашку с блюдцем и кружку.
Холт поднялся и стал раздеваться. Вивиан выхватила у него тяжелую куртку и пошла вешать на крючок, прибитый к кухонной двери. На полу что-то звякнуло.
— Что это?
Она резко обернулась.
— Ключи, — ответил Холт. Он нагнулся и, подняв ключи, бросил их на сосновый кухонный шкаф за спиной. — Всего лишь ключи, тетя Вив.
— На твои от дома они не похожи, — хмурясь, заметила она.
— Нет! Это ключи от железного рудника Макса, вернее, теперь уж Серены.
— А тебе они зачем?
Она стала разливать чай, поглядывая на племянника.
— Серена дала. Возле ворот вроде какие-то детишки околачивались.
Ему не хотелось рассказывать Вив, что на самом деле произошло после обеда на руднике, но его объяснение, по-видимому, тетушку удовлетворило.
— Надеюсь, не начал с ней опять встречаться? — недовольно поинтересовалась она.
— Гоняться за ней не гоняюсь, но и не избегаю, — ответил Холт. — Кейндейл не велик. Сталкиваемся время от времени.
— От Кордеров одни только несчастья. Я и Мари это говорила. Причем не раз. — Она сердито поджала губы и, поставив перед ним кружку, добавила: — Но, полагаю, ты меня слушать не собираешься? Все сделаешь по-своему, да?
— Давай, сменим тему, а? — предложил Холт, глотнув из кружки горячий чай.
— Когда-нибудь ты все равно должен выбросить ее из головы. Она тебе ясно дала понять — десять лет назад, — что ты ей не нужен.
— Я сказал…
— Я знаю, что ты сказал. Все еще сохнешь по ней, не так ли? А пора бы уж переболеть. Ничего в ней хорошего…
— Серена — милая девочка, тетя Вив. Ты просто ее не знаешь.
— Говорят, она живет с каким-то австралийцем. На южной скале.
— Это ее дело, — спокойно заметил Холт. — Ни меня, ни кого другого это не касается.
— Дрянная девчонка.
Вив села напротив.
— Тебя Грей сегодня навещала? — поинтересовался он, кивком указав на блюдце с молоком, стоявшее на полу у плиты.
— Холт! Ты будешь меня слушать?
— Нет, — учтивым тоном ответил тот. — Не буду, тетя Вив. Оставь в покое Серену Кордер. Иначе я просто встану и уйду. Слушать твои разглагольствования о ней я не желаю.
Вивиан, бросив на племянника раздраженный взгляд, стала размешивать в чашке сахар.
— Твоя кошка была здесь час назад. Пришла вся в снегу, мяукает жалобно. Разве можно выгонять на улицу бедное животное в такую погоду?
— В задней двери для нее устроен лаз, — объяснил Холт. — Никто ее не выгоняет. Кошки, как тебе известно, гуляют сами по себе.
Холт посидел еще с полчаса. За окном валил густой снег. Видя, что погода не улучшается, он поднялся, собираясь уйти, но у двери неожиданно обернулся и сказал: