Поздно вечером вернулся Илья Семенович. Помылся. С аппетитом поел.
— Юрка, что ли, кашеварил? — спросил он с усмешкой.
— Он, он, — закивала Анна Андреевна.
— Чудно! А вообще вкусно. Может, кафе семейное откроем, а, мать? — Отец был в хорошем настроении. — Займись с зятем на пару. У вас получится! Я ремонт сделаю. А где он сам-то? Поздно уже, куда мужика заслали? Да что вы молчите-то обе, как куклы?!
— Папа, он ушел, — заявила отцу Наташа.
— Ну так уж и ушел! — возразил ей Илья Семенович. — Скажи, что поссорились. С кем не бывает. Ты вот, дочь, больно строга стала, резка в последнее время. Мужу ласка нужна, любовь.
— Да где ей успеть-то все, Илюша! — заголосила мать, заступаясь за дочь. — Девчонка похудела вся. То в школе, то за швейной машинкой.
— Ну будет, мать! — махнул рукой Илья Семенович. — Развела тут слезы. Спать давай укладываться. Вернется Юрка завтра, далеко не убежит. У матери своей, у Снегирихи, ночует. Поговорю я с ним завтра. Чего в семье не бывает.
Но побеседовать с Юрой не удалось. Он не вернулся к жене ни завтра, ни послезавтра, ни через неделю.
Наташа тоже выдерживала характер. Она занималась своими обычными делами и ничего не говорила. Мать первая завела с ней разговор, запричитала:
— Дочь, ну что же делать будем? Господи, что ж он удумал, Юрка твой! Таких, как ты, разве бросают? Да никогда он такую жену не найдет! А Антошка как теперь без отца? Ну что ж это творится? Наташенька, разреши — я отца к Снегиревым пошлю. Поговорят… Все уладится. А?
— Значит, бросают, мама, и таких, как я, — спокойно ответила Наталья. — Отца посылать к Снегиревым не вздумай и сама не ходи. Не хочу я. Не уладить уже уговорами. Будем жить дальше. А поживем — увидим.
— Девочка моя! — пролепетала Анна Петровна, обливаясь слезами.
Потом, уложив Антошу, Наталья долго пересматривала свои фотографии в альбомах, словно хотела убедиться, что все хорошее и светлое в ее судьбе действительно было. С каждого снимка улыбалась она себе самой из другой уже жизни. Густое, горячее счастье, которое, казалось, не вычерпать никогда, осталось в прошлом. Но не такова Наташа, чтоб вешать нос. Рецепт она себе прописала простой: каблучки, прическа новая, глазки ярче да на люди чаще. А там видно будет.
А между тем наступила новая весна. Антоше исполнилось два года. Гордый дед водил его гулять в городской парк.
Наташа и сама любила пройтись там по аллейкам, заглянуть в удивительное царство кривых берез. В старом кинотеатре крутили новые современные фильмы. Хоть здание немного поблекло, обветшало, но молодые парочки по-прежнему ходили в кино. Наташа с грустной улыбкой смотрела им вслед. Танцы, кино, прогулки под луной. Так начинаются отношения у всех влюбленных. А что потом? У каждого своя судьба.