Накануне отъезда в Россию Алессандро повез Наташу по магазинам и очень толково помог выбрать ей покупки.
— Ты должна привезти подарки маме и Антонио. Ты любишь шить — мы купим тебе роскошный шелк для платьев. Сейчас везде большие скидки на товар, — деловито убеждал он ее.
В итоге получился очень внушительный багаж. На прощание Алессандро пообещал:
— Мы встретимся с тобой в конце февраля или в марте. Начнутся карнавалы в Венеции. Ты должна это увидеть.
Наташа с благодарностью поцеловала его. Его забота умиляла и трогала ее до глубины души. Она отвыкла доверяться мужчине, но так этого хотела!
Мать радовалась ее возвращению, как дитя. Плакала и целовала. Они давно не расставались с Наташей на такой срок.
— Устала, доченька? — спросила Анна Андреевна.
— Да, надо бы отдохнуть немного. Ты мне скажи, как вы. А потом я посплю.
— Все хорошо, все, слава богу! — заверила Анна Андреевна. — Главное — Антоша здоров и ты уже дома.
— Мамочка, ты молодцом держишься! — похвалила Наташа. — Я посплю часочек, а потом распакую подарки от Алессандро.
Спала она долго. Анна Андреевна то и дело шикала на нетерпеливого Антона:
— Дай матери отдохнуть с дороги, постреленыш!
— Как ты думаешь, бабуля, она привезла мне новые машинки? А шоколадки? — вопросы мальчика сыпались, как горох.
Сон освежил Наташу и помог ей переключиться. Она подозвала к себе сынишку:
— Кто мой главный помощник? Кто поможет разобрать огромные сумки?
— Я, я!
И веселая работа закипела. Антон примерял модную курточку с капюшоном и карманами, замочками и кнопочками. Анна Андреевна всплеснула руками при виде мягкого элегантного жакета из кашемира светло-абрикосового цвета. Потом выкатился маленький «Фиат» с пультом управления. Невиданные ранее яркие коробочки со сладостями вызвали восторг у обоих Наташиных домочадцев. Наташа чувствовала себя феей из далекой волшебной страны, глядя на раскрасневшегося сына и улыбающуюся мать. Она схитрила, оставив еще кое-что до Нового года. То-то будет еще им радости!
— Мама, пойдем погуляем! — попросил сын. Ему не терпелось одеть обновку.
— И правда, сходите-ка до магазина, — спохватилась Анна Андреевна. — Наверняка девчонки твои скоро прибегут. Надо стол накрыть.
Вечерело. Шел редкий снежок. Тут и там зажигался свет в окнах. Во дворе на горке галдели дети. Соседка тетя Люда выбивала видавший виды ковер, кивнула Наташе:
— С приездом!
Наташа шла, посматривая на балконы. Как обычно, почти все они служили своим хозяевам складом. Кое-где уже торчали перевязанные елки, приготовленные к празднику.
От автобусной остановки к панельным домам тянулся людской ручеек. Горожане возвращались с работы. «Неулыбчивые какие», — мимоходом отметила Наташа.