На сцене подвального джаз-клуба, затерянного где-то на одной из улиц Монреаля, певица с ярко-алыми губами томно пела в микрофон о жестокости любви. И хотя знойно-страстный тембр ее голоса был приятным, слова о крови, боли и наслаждении глубоко прочувствованными, Нико ее не слушал. Его интересовало другое – знает ли она или кто-нибудь из собравшихся в клубе людей, что они делят жизненное пространство с вампирами.
Можно было с абсолютной уверенностью сказать, что две девушки, сидевшие в темном углу и потягивавшие розовый мартини, даже не догадывались об этом. Их плотным кольцом теснила четверка ухоженных парней, затянутых в черную кожу, они в течение пятнадцати минут без особого успеха, с трудом отводя жадные взгляды от яремной вены на шее девушек, пытались их закадрить. Было очевидно: вампиры уговаривают своих потенциальных доноров вместе с ними покинуть клуб, а девушки не соглашаются.
Нико усмехнулся про себя: «Дилетанты».
Он заплатил за пиво, которое осталось нетронутым на барной стойке, и неспешно направился к столику в углу. Тем временем девушки встали и, хихикая, нетвердой походкой устремились в сторону туалета, быстро затерявшись среди толпившихся в слабо освещенном коридоре.
Нико сел за столик и непринужденно откинулся на мягкую спинку дивана:
– Привет.
Четверо вампиров молча смотрели на него, мгновенно узнав в нем своего. Нико взял в руку и поднес к носу высокий бокал со следами помады по краям, втянул в себя сладковато-фруктовый запах напитка, поморщился и отставил бокал в сторону.
– Одно слово – люди, – тихо произнес он. – Как они могут пить такую дрянь?
Четверка настороженно молчала, пока Нико внимательно рассматривал их – очевидно, очень молодые и, очевидно, гражданские. Самый крупный из них, с узко выбритой полоской под нижней губой, посмотрел на Нико и кашлянул, прочищая горло. Он, разумеется, сразу понял, что Нико не местный и далеко не гражданский.
Парень насколько мог придал лицу суровость и кивнул в сторону коридора.
– Мы первые познакомились, – сказал он. – С теми девчонками. Мы первые к ним подсели. – Он снова кашлянул, словно призывая товарищей его поддержать. Но они с этим не торопились. – Пойми, парень, мы первые. Они сейчас вернутся и уйдут с нами.
Николай рассмеялся: его забавляла жалкая попытка юнца застолбить свою территорию.
– Ты мне не соперник в битве за добычу. Расслабься. Меня ваши девчонки не интересуют. Мне нужна информация.
За вечер он успел обойти не одно подобное заведение; он искал место, где собираются вампиры, охотящиеся за кровью, он надеялся столкнуться с кем-то, кто выведет его на вампира по имени Сергей Якут.
