— Питер?
Валери отступила от него на шаг. Лицо Питера было в синяках и казалось багряным цветком; над глазом она увидела малиновую ссадину. Он потянулся к Валери, и та напряглась, во что-то вглядываясь… в его руку. Нет, в обе руки. Обтянутые перчатками.
Точно такие же перчатки носили воины отца Соломона.
Мигом ей вспомнилось, как она укрылась на освященной земле и как Волк, словно обжегшись, отдернул лапу от проема церковных ворот.
— Слава господу, ты жив! — Она притворилась, будто ничего не заподозрила.
Он помолчал несколько мгновений, переминаясь с ноги на ногу, затем посмотрел на Валери, и та заметила, как во мгле его глаз отражается блеск падающих снежинок.
Наконец девушка отважилась спросить:
— Где ты был?
И только теперь Питер заметил страх на ее лице — будто отсвет пламени, которое она пыталась в себе погасить.
— Меня заперли в той дурацкой штуковине… ну, в металлическом слоне, — объяснил Питер.
Судя по голосу молодого человека, Валери его обидела своей подозрительностью.
С его глаз — темно-карих глаз, так хорошо ей знакомых, — она перевела взгляд на жуткие синяки.
— Ты мне не веришь? — Питер шагнул вперед, желая убедить ее, что опасения напрасны.
— Не приближайся! — воскликнула она и удивилась силе собственного голоса.
Да и как не удивиться — она была изнурена до предела, вдобавок сердце замирало от страха.
Питер протянул руку, желая коснуться ее лица, но она резко нагнулась и запустила пальцы в сапожок. Выхватила нож, выпрямилась, отшатнулась.
Валери храбрилась, но какой же маленькой и жалкой казалась она себе в эту минуту!
— Не надо! — взмолилась она. — Ну пожалуйста!
Он не послушал.
А затем она с ужасом поняла, что совершила непоправимое. Увидела нож перед собой, увидела ярко-красную полосу на коже. Питера скрючило от боли. Не дожидаясь, когда он опомнится, Валери повернулась и пустилась бежать. Деревья с шишковатыми стволами, с кривыми голыми ветвями слились в одно сплошное пятно. Точно так же чувства девушки слились в одно бушующее море. Она даже не сознавала, что плачет на бегу, пока не сорвала дыхание. Пришлось остановиться. В висках барабанила кровь. Слезы падали в снег и просверливали дырочку за дырочкой, будто стремились добраться до земли.
Она медленно повернулась.
Ушел ли Питер, или он рядом, невидимый за пеленой снегопада?
Это неважно, решила она. Надо бежать дальше, и будь что будет.
И Валери повернула к дому бабушки, в темную чащу.
— Бабушка! — заколотила Валери в дверь. — Впусти меня!
— Отодвинь засов, милая, — услышала она из глубины угнездившегося на дереве дома.
