Защитники Русского неба. От Нестерова до Гагарина

В этой книге, используя далеко не малое количество архивных документов и других источников, я постарался рассказать как можно доступнее про лётчиков и командармов, офицеров и генералов авиации России и Советского Союза.

При этом портреты (маленькие и большие) 26 командующих воздушными армиями в годы Великой Отечественной войны мне удаюсь поместить в одной её части.

Военная же биография лётчика-штурмовика А.А. Зиновьева, ставшего впоследствии профессором, написавшим множество научных книг и статей, получившим мировую известность, как и рассказ о гибели первого космонавта Гагарина — заняли в ней относительно небольшое место.

Все остальные страницы книги — это истории жизни восьми лётчиков-истребителей, чью профессию называют самой яркой, самой мужественной и романтической.

«Великолепная пятёрка» — всего лишь пять портретов выдающихся русских авиаторов: П.Н. Нестерова — за два года лётной работы сказавшего «новое слово в искусстве» полёта, Е.Н. Крутеня — не просто ученика Нестерова, но и самого лучшего продолжателя его дела, А.А. Козакова — выдающегося русского лётчика и аса, В.М. Ткачёва — одного из создателей русской истребительной авиации и, наконец, К.К. Арцеулова — покорителя «штопора».

«Один из 100 сталинских соколов» — это следующий портрет одного из результативных асов Второй мировой войны — Героя Советского Союза А.Ф. Ковачевича, встречи с которым дали мне весьма много.

К Василию Сталину я вернулся лишь потому, что в книге о нём не успел сказать всё. «Последние штрихи» и есть моя жирная точка в исследовании его биографии.

И последний герой этой книги, лётчик-истребитель, мало кому известен. С его жизнью мне случайно пришлось столкнуться в архивах. Она в некотором роде любопытна.