Стивен КУНТС
ОПЕРАЦИЯ "МИНОТАВР"
"Стивен Кунтс пишет все лучше и лучшее".
Том Клэнси
"Напряженный, наглядный триллер вскрывает леденящие душу детали безжалостного мира летчиков-испытателей, которые ходят по лезвию ножа, и вводит в лабиринт шпионажа сверхдержав".
"Вашингтон пост"
Вы, конечно, слышали миф - древний-древний миф о том, как царица Крита взяла в любовники быка, а через положенное время родила Минотавра. Чтобы скрыть свой позор и спрятать отвратительного человека-быка подальше от, глаз людских, царь Минос приказал Дедалу построить лабиринт. Архитектор долго высекал в камне проходы так, чтобы они были как можно более запутанными, чтобы глаз терял в них перспективу и искажалась память, чтобы любой вошедший никогда не смог найти пути назад, - и там поселил Минотавра. Так Дедал воздвиг памятник женщине, изменивший царю.
Средства уничтожения совершенствуются с ужасающей быстротой.
Барон Антуан Анри Жомини 1838 год
Глава 1
Терри Франклин был шпион. В один из февральских дней он сидел в дальнем углу подвала Пентагона и занимался своей работой. Это была кропотливая работа.
Он отрегулировал яркость экрана монитора своего компьютера и отпечатал секретный код доступа. Затем номер файла и еще один специальный код - его категория была выше, чем "совершенно секретно". Приходилось быть очень внимательным, потому что буквы и цифры, которые он печатал, на экране не появлялись. Малейшая ошибка заблокирует компьютер и закроет доступ к файлу. А печатал он плохо, лишь двумя пальцами.
Voila! Вот он. Файл УТИ - Усовершенствованного Тактического Истребителя.
Он набрал еще несколько знаков и принялся изучать перечень документов. Номер 23241 - это первый. Он вставил в щель 5,25-дюймовый гибкий диск большой емкости и снова застучал по клавишам. Над дисководом засветилась красная лампочка, и диск пошел. Франклин удовлетворенно усмехнулся.
В мастерской по ремонту компьютеров было тихо. Слышалось только шуршание дискеты и слабые щелчки ударяемых клавиш. И еще тяжелое дыхание Терри Франклина. Смешно, подумал он: компьютер легко и бесшумно раскрывает самые тщательно охраняемые тайны своих хозяев. Машина лишена угрызений совести и даже малейшего проблеска какого-либо чувства: экран бесстрастно выдает результаты озарений, которым предшествует многолетний и кропотливый труд самых образованных, самых талантливых ученых, и практического применения добытых ими знаний самыми одаренными инженерами. То, что записывалось на дискету, имело куда большую ценность, чем горы золота или алмазов, - это было сокровище, которое не доступно подавляющему большинству рода человеческого, замятому повседневной борьбой за существование. Только здесь, в Америке, где лучшие умы планеты исследуют тайны мироздания, эти сокровища рождались одно за другим с такой быстротой, что не успевали их украсть, как появлялись новые, еще более ценные.
