…В узких, весьма узких и респектабельных кругах кто-то запустил утку: работает в сети летучий киллер. Кличка — Маэстро. Срок исполнения заказа — полгода.
Цена вопроса?
Зашкаливает: простым смертным неподъемна.
Илья Звездицкий был смертным, но не простым — звезда телеэкрана! По призванию он окольцован с публикой, по жизни — с Ингой.
«Женат на капиталах», — как жалят папарацци.
Да, он на привязи — алмазный поводок корябит кожу, стреножит безумные порывы. Так что же Инга, премилая супруга — его ошибка?! Не-е-т. Инга — лишь шанс! талончик гарантийный от внезапных дефолтов и проблем, абонемент на бал привольной жизни. Возможно, он скоро скинет личину гостя? Статус хозяина, пожалуй, впору. Почти. Ошейник вот… Мешает.
Но клюнул он на супер-фишку Маэстро — ненаказуемость шла под грифом гарантировано. Миф? Рекламный трюк? Подстава?!
Подозрительность стирали условия оплаты — работает Маэстро без предоплат и даже без аванса. Заманчиво…
Муссированные слухи, правда, нажужжали: у Маэстро есть «пунктик»: ни дня отсрочки, работа сделана — плати! Вместо черной метки он сразу посылает смерть.
Все верно, — кивнул себе Звездицкий, — долг красен платежом.
Так вспыхнула надежда. И следом проклюнулась мечта, покрытая коростой времени. Он очертил круг посвященных в эти слухи и… решился: будь что будет! он найдет Маэстро.
…Хваленный киллер действительно летуч — невидим — заказ он принял через интернет. И — испарился. Теперь ждать месяцы… Иль это блеф? Прикол какого-то дебила из сети? Посмотрим…
Предчувствие шептало: под маской мифа играет сам Маэстро.
Москва, два месяца спустя, январь, 2009 г.
Сверкающая ванная в стиле ретро: белый, без изысков, кафель; стильная лохань на мощных львиных лапах из бронзы. От капли бергамота, добавленного в воду, приятно кружит голову.
Полностью обнаженный, со странно выстриженной челкой, Илья разглядывал себя в зеркале. Вот он быстро провел рукой у сердца и впился взглядом в отражение. Алые капли взбухли под левым соском, заструились. Не меняя выражения лица, он осторожно опустился в воду.
— Готово! — крикнул он и сбросил в угол то, что до сих пор сжимал в руке. На кафель шлепнулся тюбик кетчупа.
Теперь к делу приступил фотограф.
Над гримасой боли, безмерного удивления, оторопи работали полдня. Обязывал девиз популярного журнала «Коридоры времени» — ни грамма фальши. Воображение будила и тема номера — «На мушке Рока». Ему досталась «роль» Марата, заколотого в ванне коварной Шарлоттой.
— Одно лицо! — чирикал восторженно и долго продюсер. — На развороте слева ляжет репродукция картины «Смерть Марата». А рядом, справа, ты — в образе Марата, в том самом ракурсе. Немного грима, парик… Не отличишь, поверь, — пел дифирамбы он.
