Два таланта

— Фрэнк, я вас больше не задерживаю.

— Как, сэр?

— Теперь вы, с вашим ярким воображением, мне больше не нужны.

— Знаю. Вы приобрели робота?

— Я рад, что вы об этом знаете. Он способен заменить и вас и всех остальных. Вы, конечно, талантливы. Я сожалею о вашем уходе из нашего журнала. Двадцать девять долларов вы получите сегодня. Это деньги за ваш последний рассказ. Вы свободны. Позовите теперь Люцпенгнера.

В баре за крайним столиком сидели два молодых человека. Один из них протянул журнал другому и негромко произнес:

— А как же мы теперь? Мы не напишем?

— Брось, — сказал другой, — это же машина. Ма-ши-на!

— Помнишь, ты когда-то писал о роботах. Ты учел такую возможность?

— Их возможности трудно учитывать.

— И все-таки, Фрэнк…

— Робот «К-35» видел много планет, участвовал во многих экспедициях. Ты это понимаешь?!

— Понимаю.

— Его нужно уничтожить, — сказал Фрэнк после некоторого молчания.

Их голоса перешли в шепот и заглушились музыкой.

— Это не робот, а гений, — сказал Питсон секретарше, протягивая ей пачку бумаги. — Вчера написал четырнадцать рассказов. — Питсон прошелся и, подойдя к своему столу, продолжал: — Но странная вчера история получилась. Сторож, которого я поставил на четвертом этаже, под комнатой Кипса, говорит, что этой ночью какие-то две тени поднимались по пожарной лестнице. Увидев их, парень хотел выстрелить, но они спрыгнули с третьего этажа.

Удивляюсь, как не разбились! И убежали. Я вызвал частного сыщика, но, думаю, полиция тут не понадобится. — Но кому понадобился Кипс, сэр?

— Фрэнк, наша идея разбилась в прах о стены редакции.

— Да, мы кое-чего не предвидели…

— Не отчаивайся, дружище. У меня есть отличный план.

— План?

— Да-да, Генрих. Гарантирую успех. — Ну?

— Я знаю, где живет парень, который хотел тогда выстрелить в тебя.

— И что?

— Не похож ли один из нас на него? — Нет.

— Но я буду похож на него. Это очень легко. Надо потратить всего три доллара. А ты будешь вторым охранителем. Питсон желает второго.

— Тогда все в порядке!

— То есть?

Два парня стояли в кабинете мистера Клюгера, помощника Питсона. Клюгер, всматриваясь в их лица, сказал:

— Вы должны работать всего три ночи, пока не поймают преступников. Один из вас должен быть на четвертом этаже, другой — у черного хода.

— Вы, кажется, первый увидели преступников?

— Да, — ответил загримировавшийся под сторожа Фрэнк.

— Вы будете внизу.

— Я понял. Я должен первый увидеть.

— Все. Идите. Ровно в семь.

Оба молодых человека вышли из кабинета, а мистер Клюгер уткнулся в бумаги.

Ночью с четвертого этажа послышался тихий свист. Из крайнего окна, разматываясь, упала веревочная лестница. По лестнице поднялся человек в плаще. Через несколько секунд он оказался на уровне окна, схватился за край сломанной решетки и скрылся в темноте.