Я начал охотиться очень рано. Мне было только десять лет, когда отец брал меня и старшего моего брата с собой на охоту. Мне и брату страшно понравилась охота, и мы часто просили отца, чтобы он купил нам ружья; но он отказывал потому, что мы были еще слишком малы.
Когда мой брат поступил в гимназию и летом приехал домой в деревню на каникулы, ему подарили ружье, маленькую, легкую одностволку. Я очень ему завидовал и не отходил от него, так что скоро ему надоел. Между нами бывали иногда ссоры.
Раз он вышел потихоньку от меня на охоту, а я заметил и увязался за ним. Он увидел меня и говорит:
— Ты куда?
— Я с тобой! — отвечал я.
— Я хочу один идти.
— А я все таки с тобой пойду! — отвечал я упрямо.
Тогда брат повернул домой. Я за ним. Он пришел в нашу комнату, повесил ружье на место и лег на диван читать книгу. Я сел его караулить.
Это повторялось часто и, наконец, брат придумал способ от меня избавиться. Он мне сказал однажды:
— Если ты не пойдешь сегодня со мной, то я тебе когда-нибудь дам ружье и ты пойдешь один.
Я очень обрадовался и отвечал.
— Хорошо, не пойду!
Я с нетерпением ждал, когда брат исполнит свое слово и старался не надоедать ему, потому что мне ужасно хотелось пойти на охоту одному.
И вот я дождался. Брат оценил мое скромное поведение и сказал мне:
— Ну, за то, что ты не лез ко мне несколько дней, я дам тебе ружье.
Он снял ружье со стены, зарядил его и дал мне.
— Спасибо! — сказал я.
И бегом побежал в сад.
Я замирал от счастья. Наконец, я с настоящим ружьем, один, как большой охотник! Только зарядов, жаль, нет! — подумал я. Надо стрелять осторожно, чтоб не промахнуться.
Сколько раз я, затаив дыхание, подкрадывался к сорокам или воронам, но все не решался выстрелить, а птица между тем улетала. Бывало и так, что она улетала, а я не замечал этого и все продолжал ее высматривать на пустом дереве. Наконец, я уже устал, мне стало жарко, пот струился с моего лица и кровь отучала в висках, а я все еще не выстрелил. Я уже был и за рекой, на лугу, и опять возвращался в сад, но все не было удачной минуты. Я вышел на аллею и направился к дому; как вдруг, прямо передо мной уселся удод и начал охорашиваться, распустил даже свой красивый хохлик на голове. Сердце у меня забилось. Я мигом прицелился и выстрелил…
Когда я опомнился от грома выстрела, то увидел, что удод лежит на спине весь в крови и судорожно ворочает лапками. Я подскочил к нему, зажал его в руку и со всех ног бросился домой.
— Мамочка, я удода убил! — кричал я, мчась через комнаты в спальню матери. Я был на седьмом небе. «Вот! Я им всем доказал!» — думал я. Что я хотел доказать — я этого не знал. Вероятно, то, что я уже не маленький.
