© Антонина Шипулина, текст, ил., 2014
© Любовь Елфимова, иллюстрация на обложке, 2014
© ООО «Издательство АСТ», 2014
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
* * *
Посвящается моей бабушке – талантливой, трудолюбивой и заботливой.
Бабушке, которая всегда поддерживает меня в сложные жизненные моменты.
Бабушке, чьё чудесное имя Ия в переводе с грузинского означает «фиалка».
Бабушке, которую друзья и близкие ласково зовут Юсей – так же, как я назвала героиню этой книги…
Серая птица, с чёрным тяжёлым клювом, целилась женщине в шею, на которой поблёскивала золотая цепочка.
«Понравилась-понравилась!» – прошипела крылатка и спикировала с ветки дуба.
«И нам понравилась!» – крикнули другие серые птицы, свисающие с деревьев гроздьями, словно летучие мыши в гроте далёкой пещеры.
* * * *
Женщина шла торопливо, постоянно оглядываясь. В руках у неё был свёрток, который она нежно и крепко прижимала к себе. Ей оставалось всего лишь обойти кусты физалиса, бесстыдно краснеющие в тумане сырой бесцветной ночи, и она оказалась бы дома. Ей нужно было прокрасться туда неслышно, чтобы муж не догадался о том, что его жена и новорожденная дочка отсутствовали несколько часов. Женщина уже приблизилась к покосившемуся бревенчатому домику и потянулась к дверной ручке, когда в глаза вдруг хлынул яркий свет. На пороге стоял высокий лысый мужчина с багровым от злости лицом.
– Ты где была? – спросил он, сжав и без того тонкие губы. – Что, к ведьме бегала, да?
Стараясь не смотреть мужу в глаза, женщина помотала головой:
– Нет, я погулять вышла возле дома: Настя уснуть не могла, плакала.
– Да что ты врёшь мне? – повысил голос мужчина и ткнул жену красным толстым пальцем в грудь. – Где цепочка твоя? Ведьме за услугу небось отдала?
Женщина вздрогнула и коснулась рукой шеи. Цепочки не было…
Юсинь два раза хлопнула в ладоши и, услышав в ответ пароль – мяуканье, толкнула деревянную дверь. С высокомерным скрипом, словно раздумывая, пропускать ли ей девочку, та неспешно отъехала в сторону. Свет от телевизора, как всегда, делал предметы чердака загадочными и немного пугающими. Пленница телевизора (сегодня это была молодая темноволосая барышня в строгом костюме) приторно-радостным тоном рассказывала что-то про английскую принцессу. То ли та ждала ребёнка, то ли не ждала, но собиралась его завести – Юся с ходу не разобралась.
