Наркология – одна из наиболее молодых медицинских наук, она отделилась от психиатрии четверть века тому назад. Эта наука изучает заболевания, основным проявлением которых является зависимость больного от определенных веществ, действующих на психику человека. Вещества, вызывающие зависимость, получили название психоактивных. Ими могут быть лекарственные или другие средства, которые, попадая в организм человека, способны изменять его психическое состояние (опьянять, одурманивать, вызывать временный прилив энергии), а также вызывать явления, напоминающие признаки психических заболеваний.
Психоактивные вещества делятся на три неравные группы. Первая – это, собственно, не группа, а одно вещество – алкоголь. Его выделяют в связи с распространенностью вызываемой им болезни – алкогольной зависимости (алкоголизма). Другая группа – наркотики. Включенные в нее вещества также широко распространены и вызывают тяжелые болезненные и социальные последствия, в связи с чем их производство и распространение рассматриваются законодательством как преступная деятельность. И, наконец, третья группа – токсикоманические вещества, обычно легко доступные. Это лекарственные препараты, летучие вещества, табак. Последствия употребления данных веществ могут быть различными, но они обычно не представляют такой опасности, как наркотики. Общим для всех групп перечисленных веществ является их способность вызывать привыкание, а затем и болезненную зависимость, пристрастие.
Зависимость возникает обычно в результате повторных приемов психоактивных веществ, в соответствии с силой болезненного воздействия каждого из них на организм и в различные сроки (от нескольких недель до нескольких лет). Например, зависимость от наркотика героина может сформироваться в течение месяца (нередко и раньше), а зависимость от алкоголя формируется годами. В результате организм как бы привыкает к психоактивному веществу, обмен веществ перестраивается на болезненный путь, и без этого вещества человек, привыкший к нему, не может продолжать свое существование. Иными словами, организм начинает требовать психоактивного вещества, что проявляется в неприятных, а подчас мучительных физических ощущениях и психических переживаниях. Чтобы привести себя в относительно стабильное состояние, больной с болезненной зависимостью должен вновь и вновь принимать наркотик или токсикоманическое средство. Та к возникают болезни наркомания или токсикомания. В настоящее время приняты термины наркоманическая или ток-сикоманическая зависимость.
