CTNM

Маленький камушек, предательски выскочив из‑под левой передней ноги, весело поскакал вниз, попрыгал по гладким валунам и звонко стукнулся о ствол кривой приплюснутой сосны.

Алекс обмер. «Головоглазы» смолкли и резко повернулись в его сторону.

Чёрт! До боли в спине изгибаясь всем телом и помогая себе руками, Алекс развернулся на месте и, не разбирая пути рванул вверх по склону. Опешившие было «головоглазы», с гиканьем и свистом кинулись за ним.

Ну, дрон, выноси! Скорость, родной, скорость — сейчас главное оторваться! Мелькали кусты и камни, шуршала трава, шестёрка ног неистово выбивала дробь, унося его прочь. Пока преследователи преодолевали осыпь подъема, успевший набрать приличные обороты, Алекс, перемахнул верхушку сопки и помчался вниз в долину ручья. Под спасительные кроны невысоких деревьев, за живые стены густого кустарника. Туда, где можно скрыться с глаз и, если дико повезёт, уйти от погони. Перепрыгнув полусухой ручей, он понесся вверх по течению параллельно берегу, стараясь выбирать твёрдую поверхность, чтобы меньше пылить и не оставлять следов.

«Надо же, так вляпаться! Как наивный пацан…»

Очень мешал маскхалат — цеплялся за ветки. Но снимать его было некогда, да и нельзя — нечего светить свой клановый тотем направо — налево. Ну, газу, газу! Через несколько минут бешеной гонки, когда вопли преследователей начали понемногу отставать, заморгал желтый индикатор — «перегрев ходового двигателя».

«Если заклинит движок — мне кранты, — подумал Алекс, — пожалел, дурак, денег на тюнинг — всё потом да потом. Будет тебе сейчас „потом“.

Но Фортуна на этот раз оказалась благосклонной и милостиво бросила ему спасательный круг — в небольшой ложбинке возились два сталкера, что‑то выковыривая из вязкой няши в русле пересохшего ручейка. Дешевые не раскрученные корпуса выдавали в них зелёных новичков. Перемазанные с ног до головы жидкой глиной они доставали из раскопа какие‑то грязнючие штучки и аккуратно укладывали их в стоящее неподалёку мятое — перемятое жестяное ведро. Грязнючее ведро.

„Свезло, — мельком подумал Алекс. — Простите, чумазики, иначе не могу“.

И во всю железную глотку заорал:

— Головоглазы! Спасайтесь!

От неожиданности новички неразборчиво пискнули, подпрыгнули, опрокинули ведро с хабаром и, нелепо вскидывая голенастые ходульки своих дешевых неуклюжих четвероногих шасси, припустили вверх по ручью. Они даже не сделали попытки убедиться в достоверности тревоги — все знали, с граберами шутки плохи, особенно с „головоглазами“. Лучше сразу сделать ноги, а разбираться уже потом.