Глава 1
Решение Стигиуса Рекса
Топ — топ, топ — топ — бухали по темному и грязному тоннелю шаги огра. Свет факела, который он держал в руке, обрисовывал на стене его громоздкую фpигуру со слегка наклоненной, чтобы не задеть заросший мхом потолок, головой.
Помимо тяжелых шагов огра раздавалась негромкая поступь гнома по имени Коротышка, изо всех сил старавшегося не отставать. Его крошечная масляная лампа едва освещала закопченные стены тоннеля, от которых пахло кабаньим рылом и мокрой псиной. Обычно эти запахи нравились гному, но сегодня он пребывал в дурном настроении. Подумать только — повелитель вызвал его среди бела дня, когда все нормальные существа спят!
Коротышка заметил большого и толстого жука, ползущего по полу. Быстро подцепил его своим крючковатым пальцем и, отправив в рот, громко захрустел. Черт возьми, еще неизвестно, когда придется как следует перекусить!
— И с чего это хозяин проснулся в такой час? — пробурчал маленький горбатый гном. — Если в этом виноваты спятившие баньши, я отправлю их в Великую Бездну!
— Не вздумай! — воскликнул огромный огр испуганно. — Разве без баньши бывают хорошие сны?
— Хорошие сны… — передразнил гном. — Еще чего! Зачем в подземном мире нужны хорошие сны? Разве у повелителя недостаточно могущества, чтобы изгнать все хорошее?
Каждый раз, когда он произносил слово «хорошее», на его лице появлялась недовольная гримаса.
— Не знаю. Меня касается лишь то, что велит мне делать Стигиус Рекс, — прорычал огромный огр и ускорил шаг, заставляя Коротышку почти бежать за ним.
«Вот так и всегда в Костоплюе, — подумал гном. — Стигиус Рекс все время получает то, чего желает». Утверждали, что он был великим волшебником. Но проверить это никто не мог — ведь Стигиус Рекс был единственным чародеем во всем краю.
Когда — то все остальные волшебники таинственным образом отравились во время пиршества, и молодой хитрый маг остался один. Сейчас Стигиус Рекс стал старым и рыхлым, его лицо покрывали бородавки. Коротышка подозревал, что он довольно посредственный колдун. Однако Стигиус устранял своих врагов с изощренным коварством и жестокостью.
Еще задолго до того, как они достигли чародейского жилища, Коротышка почувствовал запах упыря. От этих тварей всегда несло гниющей плотью. Оно и понятно — ведь они не были живыми. От них воняло куда резче, чем от кабаньего рыла. А уничтожить упыря можно было, лишь искрошив его на мелкие кусочки и разбросав их подальше один от другого.
Коротышка услышал, как отворилась скрипучая дверь, и понял, что сейчас появится самый отвратительный из упырей — Слюнявый Воевода.
