И щипать себя бесполезно… Уже и так, наверняка, и на бедре, и на руке синяки от этого дела. Это не сон, это не бред, не галлюцинация. Это реальный мир, в котором придётся жить, — из зеркала на Степана ошарашено смотрело хорошо знакомое лицо его полного тёзки и коллеги. Но, знакомое только по фотографиям, однако, такую бороду не перепутаешь ни с чем.
Кстати, судя по дате на календаре и времени на часах, то жить ему и в этом мире осталось недолго — Буквально пару часов, если всё пойдёт так, как и в 'прошлый раз'…
Даже в 'покинутой' жизни оставалось дольше. Хоть и, наверняка, неприятней. Да какая смерть приятна? И здесь есть надежда от неё уйти. Знание — сила, кто предупреждён — тот вооружён. Уж во всяком случае, сегодня курносая не зацепит его своей косой. А там — подёргаемся!
В дверь салона постучали.
— Войдите!
— Ваше превосходительство, — на лице флаг — офицера лейтенанта Дукельского было написано нешуточное беспокойство. — Отряд Бубнова вернулся без 'Страшного', а с моря доносятся звуки боя…
— Немедленно 'Баяну' выйти в море. Через пять минут я буду на мостике.
— Есть, ваше превосходительство! — лейтенанта словно корова языком слизнула.
— Неужели у Валерки получилось? — думал командующий Тихоокеанским флотом Степан Осипович Макаров, надевая пальто. — Ведь я же это за шутку принял, за желание утешить старого друга, чуть ли не за сверхгуманный вариант эвтаназии… Ладно, как говорила знаменитая Скарлетт: 'Об этом я подумаю завтра…'.
— Доброе утро, Степан Осипович! — поприветствовал командующего уже находившийся на мостике начальник штаба контр — адмирал Молас.
— Здравствуйте, Михаил Павлович! Что 'Баян'?
— Только что выбрал якоря и пошёл.
— Молодцы! Передайте Вирену моё удовольствие за быстрый выход.
А 'Баян' тем временем неудержимо разгонялся в сторону звуков канонады, доносившейся из‑за Ляотешаня. Из всех его четырёх труб валил густой дым, и единственный броненосный крейсер порт — артурской эскадры всем своим видом показывал, что сейчас он покарает дерзких недомерков, которые посмели хозяйничать вблизи квантунских берегов.
