ГЛАВА ПЕРВАЯ
Это было раннее утро, обещающего быть чудесным мартовского дня, немного ветреного, но прекрасного для первого дня летнего семестра в школе для ведьм мисс Кэкл.
Рассвет только что занялся, когда одинокая фигура на метле вынырнула и поплыла через стайку ранних утренних птиц. С расстояния она выглядела как такая же птица.
Эта была Этель Хэллоу - лучшая студентка академии мисс Кэкл, как всегда раньше других учеников летевшая на школьный двор.
Она немного замедлила полет, чтобы поправить чемодан на метле, поскольку он того и гляди мог сорваться вниз. Ее кошка, Комета, сидела между чемоданом и коробкой с бумагами и умывалась с видом самой беззаботной кошки в мире.
Этель опустилась на землю за несколько километров от академии. Теперь она уже могла видеть школу, возвышающуюся на горизонте.
Вокруг никого не было, и она была уверена, что прибудет в школу первой, поэтому могла не торопиться.
Вообще-то Этель была обеспокоена. На каникулы ученикам задали проект, и она не справилась с этим заданием. Обычно ученицам задавали прочитать книгу заклинаний и выучить несколько новых заклинаний, которые они еще не знали. Но это задание было другим. Мисс Хардбрум, их чрезвычайно строгий и требовательный классный руководитель, дала им полную свободу действий и просто сказала вернуться с каникул с чем-нибудь необычным и интересным.
"Это не означает, что это будет дело пяти минут на обратной дороге в школу, - предупредила учеников мисс Хардбрум в последний день прошлого семестра. - Вы уже довольно много проучились здесь, и я ожидаю от вас самоорганизации и хорошего воображения."
Воображение - это единственное, чего не хватало Этель. Это было ее слабое место, и она оказалась вынуждена поступить так, как запретила им делать мисс Хардбрум - придумать блестящий проект за пять минут по пути в школу.
Что-то попалось ей на глаза. Приглядевшись, среди ветвей деревьев к своему удивлению она увидела полосатого кота. Чуть ниже Этель заметила верх школьной шляпы. Это был кот Милдред Хаббл.
- Милдред? - позвала Этель, парящая в воздухе перед мордой кота. - Как ты тут оказалась? Все хорошо?
Шляпа развернулась, и из-под нее показалось лицо Милдред Хаббл.
- О, привет, Этель, - сказала она. - Ты рано. Я остановилась тут передохнуть, потому что Табби было плохо, и я спустилась вниз, чтобы успокоить его. Полеты для котов проходят легче, когда они сидят в корзинках.
- Легче для тебя, я думаю, - сказала Этель, парящая в воздухе теперь рядом с Милли.
- Комета была рождена для полетов. Она великолепно держится на метле с первого дня.
