Я убедился, что все напрасно, и пал духом. До последнего я верил и упрашивал Ирку.
— Ну, Ирочка, ну, радость моя, ну, соберись, сосредоточься, пожалуйста. У тебя же прекрасно получалось.
Ирка сосредотачивалась, поджимала губы, у нес даже слезы выступали, но бесполезно — рамка не шевелилась. Наконец, на одном из пикетов рамка дрогнула, повернулась на пол-оборота — и все. Здесь мы уселись под деревом. Я тосковал, потому что все планы рушились, а Ирка впала в голубую задумчивость. Она глядела затуманенным, мечтательным взором куда-то в бесконечность, хотя перед глазами был частокол стволов и дальше двадцати метров разглядеть что-либо было невозможно. Меня охватывало зло и на Ирку, и на того студента, черт его принес, не мог на три дня позже приехать.
А студент был великолепен. Высокий, поджарый, с черными вьющимися волосами и пронзительно карими глазами, он чем-то напоминал мулата. В первый момент, увидев его, Ирка замерла с полуоткрытым ртом Тогда мне было смешно, я не знал, что с этого момента теряю безотказного и единственного оператора. Ирка быстро спохватилась и сделала безразличные глаза. Но студент сам покосился на нее раза два, и она растаяла. Уж не сомневайтесь, я сам видел. На ужин она пришла с подведенными глазами и маникюром. Вечером просидела до двенадцати у костра, хотя раньше позже десяти никогда не задерживалась.
В следующий раз она пришла спать в третьем часу ночи, а весь день ходила с такими глазами, будто выиграла в спринт автомобиль, и долго не отзывалась, когда к ней обращались. А еще через день мы выехали с ней на участок, и тут-то обнаружилось, что Ирка уже не чувствует полей, рамка в се руках стала куском гнутой проволоки.
Оператора я стал выявлять с самого начала полевого сезона. К счастью, рядом с базой была линия высоковольтной передачи, и я время от времени просил то одного, то другого рабочего пройти по тропинке с рамкой в руках. Тропинка шла под линией, пересекая ее. Испытуемым я ничего подробно не объяснял, чтобы не нарушать чистоту эксперимента, говорил только, что рамка должна вращаться. Проверил уже одиннадцать человек, ко хорошего оператора не выявлялось. У некоторых рамка слабо шевелилась, когда они проходили под линией, но четкого устойчивого вращения не было ни у кого.
У одного горняка, правда, получилось неплохо. Когда он подходил к линии, рамка сделала в его руках полный оборот вверх, а затем в обратную сторону, когда он пересек линию и отходил от нее. Я почти возликовал — наконец-то, нашел! Ио при первом эксперименте этот горняк был немного под мухой, Я решил проверить еще раз, когда он будет абсолютно трезвым. Во второй раз эффекта не было никакого. Упросил его пройти туда-обратно несколько раз — рамка в его руках не шевелилась вообще. Я изрядно огорчился, но он сам напомнил, что в прошлый раз был немного «выпимши», и предложил:
