Последний дракон и другие истории

Принцесса проснулась на заре от пения птиц и шелеста деревьев. Босиком, в ночной рубашке, взбежала она по винтовой лестнице на башню замка, откуда открывался вид на луга, поля, холмы и спящий город.

— Доброе утро, милая моя страна! — прошептала принцесса.

После этого она спустилась вниз по холодным каменным ступеням, надела короткую юбку, босоножки, фартук и принялась за хозяйство: подмела комнаты, приготовила завтрак, вымыла посуду. Она была самая настоящая принцесса, просто у нее не было слуг, кроме няни, которая ее вырастила. Но теперь няня состарилась, и принцесса не позволяла ей делать тяжелую работу. Разве только шить или вязать, если няне самой этого хотелось. А все домашнее хозяйство принцесса взяла на себя. Потому что она была настоящая принцесса, с нежным личиком, льняными волосами, благородной душой и золотым сердцем.

Звали ее Сабринетта. Много лет тому назад ее бабушка, королева Сабра, вышла замуж за юношу по имени Сент Джордж после того, как он убил дракона, и теперь принцессе по праву принадлежала вся страна: лес, горы, холмы, спускающиеся к морю, поля, засеянные пшеницей, маисом и рожью, оливковые сады, виноградники и маленький город, с запирающимися на ночь воротами, с пожарной каланчей, водонапорной башней, торговой площадью и островерхими домиками со стрельчатыми окнами. Городок уютно расположился на равнине между морем и горами со снежными вершинами, розовыми на восходе солнца.

Отец и мать принцессы умерли, когда она была еще ребенком. Перед смертью мать поручила заботу о ней своему брату, принцу Тирсому, пока девочка не достигнет совершеннолетия. Однако, этот принц оказался на редкость бессовестным типом: он присвоил почти всё, что принадлежало принцессе, и переманил к себе всех ее слуг. Единственное, что у нее осталось, был этот замок, ворота которого ее дедушка, Сент Джордж, собственноручно обил шкурой убитого дракона, да старая, добрая няня.

Сабринетта первая увидела чудовище. Произошло это так:

Она стояла, как обычно, на верхней площадке башни, любуясь наступающим утром. И там, где зеленый луг возле самого леса переходил в овраг, густо заросший папоротником и шиповником, она вдруг увидела, что кусты зашевелились и что-то яркое, сверкающее выскочило, извиваясь, из зарослей и тут же скрылось. Это продолжалось не больше секунды, но принцесса готова была спорить на что угодно, что ей не померещилось.

«Интересно, что бы это могло так сверкать? — подумала она. — Если бы оно было покрупнее и если бы я не знала наверняка, что на свете больше не осталось драконов, я бы могла поспорить, что это дракон».