В давние времена жил на свете старик-крестьянин, и было у него три сына: старшие два, — расчетливые да смекалистые, а младший, — простачок-недотёпа. Так и звали его — Янек-Простофиля.
Пришло время, осиротели братья и стали стариково хозяйство делить. Старшие два брата — делят, за каждую малость ссорятся, а Янек сидит себе в уголке, наблюдает — скучает. Сидел, сидел, да и заснул. А поутру, как проснулся, вынесли ему братья его наследную долю — вязанку хворосту, да с тем и отправили на все четыре стороны.
Пошёл себе Простофиля, куда глаза глядят. И пришёл он к ночи в дремучий лес. Идти дальше некуда, решил он в лесу заночевать. Развёл костёр — благо дрова у него свои были. Сидит, греется, думу думает…
Вдруг, вывалилась из костра сухая ветка, покатилась по земле огненным комом и обернулась маленькой старушонкой, в три вершка величиной, в одежонке из сухих листьев. В сухие листья обутая, сухим листом голова покрыта.
— Здравствуй, милок, — говорит, — я — Бабка-Листовушка. Буду тебе верой и правдой служить, коли не прогонишь. Буду все твои желания исполнять…
— Чего ж прогонять-то, служи, — отвечает Янек, — опять же, и о ночлеге подумать надо.
Только молвил, закружилась Листовушка огненным вихрем, и сам собой выстроился на лужайке дом с высокими башнями и нарядным крылечком. В окнах яркий свет горит, в комнатах убранство невиданное, — живи да радуйся!
Бабка-Листовушка уж и вокруг стола суетится, ужин готовит. Да только Янек ужинать не стал. Взял кусок пирога, да и пошёл спать, — так его усталость сморила.
Вот живёт Янек при Листовушке — никаких забот не знает. А бабка по дому, да по хозяйству хлопочет.
Долго ли, коротко они так жили — про то никому не ведомо, да только надумал вдруг Янек жениться, а тут как раз и слух прошел, будто царь свою дочку замуж выдаёт, женихов ищет.
— Собирай меня, бабка, в дорогу, — говорит Янек, — поеду к царской дочери свататься. Чем я ей не жених?
Засуетилась бабка, захлопотала. Вывела ему коней, краше которых и на царской конюшне-то нет. Выкатила возок, серебром и золотом обитый. Снарядила Янека в дорогу. Свадебных подарков семь сундуков уложила.
Отправился Янек на царский двор. Принимают его с почестями, подарки его царевне понравились, да и сам он ей милее других показался. Дело уж и к свадьбе идёт, да тут вызывает его к себе царь и говорит:
— Вот, видишь ли, мил-человек, надо бы тебе испытание перед свадьбой пройти. Всего в моём царстве вдоволь, да только чудес и диковин маловато. Сделаешь мне три чудные диковины, получишь царевну в жёны, нет, — другого жениха ей найдём.
