Небольшой отряд пробирался сквозь густой лес. Густо переплетённые колючие кусты стеной стояли на пути, лианы цеплялись за ноги, трава пыталась залезть в ботинки, а деревья располагались так плотно, что кроны почти не пропускали свет. Внизу было сумрачно и влажно, даже птицы опасались опускаться, их весёлое щебетание раздавалось где-то высоко.
Тем не менее, отряд продвигался вперёд достаточно быстро. Трое мужчин с помощью мечей по очереди прорубали проход в зарослях. Менялись они быстро, превратив процесс прорыва в весьма опасную карусель. Ещё два воина несли на носилках небольшой куб. Судя по тому, как прогибались деревянные жерди, ноша была достаточно тяжелая.
Тылы прикрывала невысокая женщина. Её принадлежность к прекрасному полу выдавала кошачья грация, изящная фигура в облегающем комбинезоне и хвостик фиолетовых волос, весело подпрыгивающих при каждом движении. Она напряженно оглядывалась назад и поторапливала своих спутников, те же вяло огрызались и не меняли темп. Было видно, что делали они это скорее по привычке, чем серьезно. Вскоре отряд вышел на небольшую полянку.
- Всё, привал. Вы как хотите, но я больше не могу, – один из мужчин аккуратно поставил свою сторону носилок на опрелую листву и со стоном опустился по соседству. Рядом тут же плюхнулись остальные и растянулись во всю свою немалую длину.
- Блин, и это хвалёные эльфы, великие и ужасные. Ладно, даю вам полчаса, – хмыкнула женщина и скрылась в ближайших зарослях. Вскоре она появилась и подозвала одного из группы:
- Альтарес, за тем деревом течет небольшой ручей, вода в нем безопасная, я проверила. Пополните запасы воды, до Точки перехода как минимум день пути, а с вашим темпом, и того дольше.
Эльф скинул капюшон, недовольно сверкнул зелёными глазами, но перечить не стал. Отдал быстрый приказ спутникам, и, подхватив фляги, они скрылись в кустах. Вернулись умытые и посвежевшие. Женщина удовлетворенно хмыкнула и посмотрела на часы.
- Пора, ребята. Время поджимает. Пошли, пошли, – она встала, и теперь с лёгкой усмешкой наблюдала за остальными, нетерпеливо постукивая носком ноги.
Её спутники опять проявили поразительную послушность и, подцепив носилки с кубом, двинули в прежнем направлении.
М-да, выдали мне помощников, и ведь не смогла отказаться. В договоре было чётко указано, что мне в помощь предоставят пять представителей древнего малочисленного народа. Завизированный полномочным представителем Союза, он не давал совершенно никакого поля для манёвров, я обязана была выполнить все пункты, как подданная объединенных галактик, в противном случае грозило наказание. Вот не думала, что Хван подкинет такую подлянку с этим делом. Она же Высшая, ей то это зачем?
