Сага ледяного оазиса

   Жаркое летнее солнце уже готовилось скрыться за ближайшими горными вершинами, когда Алихан свернул с натоптанного многочисленными отарами пути на совершенно уж неприметную тропку.

   - Долго еще? - плетущийся за ним немолодой археолог явно устал после интенсивного получасового марша по далекому от ровного кавказскому ландшафту.

   - Дэсят минут! До заката будэм на мэсте, профессор! - заверил его проводник.

   Археолог лишь недовольно хмыкнул, нервно вдохнув полной грудью запах горных трав, подпорченный привкусом висевшей в воздухе пыли, и метнул злой взгляд на юношу. Он мог лишь гадать, был ли непосредственно причастен местный парнишка, нанявшийся на лето раскопщиком в его экспедицию, к краже найденных под развалинами древнего строения старинных, хазарских еще, украшений. Но зато точно знал, что тот так или иначе связан с грабителями. Ибо не далее, как сегодня Алихан, улучив момент и пряча глаза, тихо сообщил "профессору", что "уважаемые люди" предлагают встретиться и обсудить условия возвращения пропажи. "Естественно!" - не без толики злорадства мысленно усмехнулся археолог, представляя постигшее воров разочарование. "Они-то, наверняка, в мечтах рисовали себе сундук, полный золота и камней, а на деле получили невзрачные, плохо сохранившиеся серебряные и медные побрякушки". Денежная стоимость коих мизерна, даже невзирая на почтенный возраст артефактов. Зато научная ценность могла быть немалой. Но вот как раз этого грабителям знать и не надо. Собственно, именно с целью сбить цену, продемонстрировав обширные коллекции подобных предметов в запасниках музеев, он и тащил сейчас в рюкзаке ноут, в памяти которого хранились нужные археологические каталоги.

   - Что это? - в голосе местного уроженца от крайнего удивления даже пропал акцент. - Шайтан!

   Чуть не уткнувшийся в спину проводника археолог поднял уставший взгляд и замер. Тропинку, петлявшую по отрогу небольшого ущелья, перегораживала стена странного, очень плотного тумана. Какая-то слишком, даже, можно сказать, неестественно плотная. С минуту они рассматривали неожиданное препятствие, затем ученый нетерпеливо спросил:

   - Обходная дорога есть?

   - Нет.

   - Тогда пошли, нечего терять время! Всего лишь туман! - и подтолкнул замершего в нерешительности проводника вперед.

   - Спаси нас Аллах! - пробормотал тот и, сделав несколько шагов, вступил в белесую стену, уже едва различимую в подступавших сумерках.

   Археолог шагнул следом. Вместо ожидавшегося светло-серого сумрака его поглотила полная, непроглядная тьма. Затем в голове будто что-то лопнуло... и тут же ученый зажмурился от внезапно ударившего по глазам яркого солнечного света. А когда осторожно приоткрыл глаза, то с изумлением обнаружил вокруг покрытые снегом и льдом горы. И сверкающее почти в зените солнце.