Смеркалось. Небо стало прозрачно-синим.
— Он здесь! — крикнул слегка охрипшим голосом командир небольшого отряда.
— Засекли, — обречённо вздохнул Иржи, — теперь точно не уйти.
Но позволить себе просто сдаться он тоже не мог, и принял отчаянную попытку скрыться за углом ветхого здания, которое как ни странно, оказалось жилым домом.
— Иржи! Быстрее! — кто-то резко дёрнул его за рукав.
— Кто вы? — растерялся он.
— Тссс! — приложила палец к губам незнакомка.
Отряд приближался. Шаги отзывались гулким эхом по узкой пустынной улочке.
— Куда он делся?
— Тут никого нет! — недоумевая пожал плечами коренастый парень, который стоял практически лицом к лицу с тем, кого искал.
— Уходим! Обойдём с другой стороны. Вдруг он умудрился пробраться внутрь.
Отряд спешно удалился, но их голоса ещё долгое время долетали обрывками фраз.
— Почему они не увидели нас? — Иржи обратился к своей компаньонке, когда голоса стали совсем не слышны.
— Магия! — улыбнулась она и игриво развела руками.
— Тут поверишь во что угодно, — немного угрюмо ответил он.
— А ты давно тут? — спросила незнакомка, набросив капюшон своего плаща так, что её лица стало практически не видно.
— Если считать эти затемнения и просветления неба сменой дня и ночи, то два дня, — задумчиво ответил Иржи.
— А я уже месяц, — с тоской в голосе сказала она. — Откуда ты?
— С Земли, — с такой же тоской проговорил он. — Или из Земли. Я уже и не знаю, как всё это назвать. Я из другого мира.
— Расскажешь о своём мире? — будто пытаясь его отвлечь, спрашивала девушка.
— С удовольствием. Но мне бы хотелось сделать это в более приятном месте, — окинул взглядом грязно-серые остовы домов Иржи.
— Есть одно местечко. Туда мы и направляемся, — стараясь его подбодрить, ответила она.
Они некоторое время шли молча.
— Как твоё имя? Если оно у тебя конечно есть… — уточнил он.
— Велидара, — улыбнулась девушка. — Да, здесь не у всех есть имена. У тех, кто составляет войско императора их нет. Вроде бы как за ненадобностью. Но у некоторых из них есть номера.
— А у простых жителей?
— Чаще их имя состоит из одного слога. Так проще.
— Проще кому? — не понял Иржи.
— Проще императору держать их в узде. Никаких вольностей. Никаких творческих идей. Только работа.
— И почему они до сих пор не взбунтовались?! — эмоционально всплеснул руками Иржи.
— Потому что они думают, что делают что-то важное. И себя считают важными. И вообще, это не просто иной мир, — это тюрьма.
Иржи удивлённо округлил глаза, но не успел что-то спросить.
— Пришли, — сказала Велидара, тихо отворяя дверь, поросшую чем-то похожим на мох.