Джек Ричи
"МИСС ПЯТЬДЕСЯТ ШТАТОВ"
Перевел с англ. А. Шаров
Из-под двери моего номера торчал краешек конверта цвета лаванды. Я поднял его, вскрыл и увидел внутри листок бумаги с машинописным текстом: "Уважаемый господин Уокер, если завтра в финальном туре меня не изберут "Мисс Пятьдесят Штатов", я вас убью. Даю вам в этом слово. Я не шучу. Жизнь моя кончится, так почему бы мне не прикончить и вас? Может, мне это даже понравится".
Я тотчас показал записку Стаббинсу и Макги. Макги почесал подбородок.
- Довольно любопытно.
Я смерил его холодным взглядом.
- Это чересчур мягко сказано. Мне угрожают убийством.
- Любопытно, что на бумажке нет подписи. Как вы догадаетесь, за которую из девиц голосовать?
Я перечитал записку ещё раз.
- Хм. А ведь верно. Я поначалу и не заметил. Тогда за каким чертом мне вообще прислали эту писанину?
- Может, она просто забыла расписаться? - предположил Макги.
Стаббинс, Макги и я судим конкурс красоты "Мисс Пятьдесят Штатов", но поскольку главным арбитром был я, а Макги со Стаббинсом наверняка поддержали бы любое мое решение, соискательницы этого вожделенного титула, естественно, норовили оказать давление на меня.
- Вы хотите выяснить, кто это написал? - спросил меня Стаббинс.
- Конечно. Но ведь у нас десять финалисток.
Стаббинс проворно перелистал личные дела девушек. Судя по его виду, он знал, что ищет. Наконец Стаббинс отложил в сторону три папки.
- Ну, вот, - сказал он.
- Что - ну, вот? - спросил я, заглядывая через его плечо.
- Как вы успели заметить, записка отпечатана на машинке. Текст красиво расположен, и в нем нет ни единой помарки. Иными словами, трудился не новичок, - Стаббинс кивнул на три отложенные папки. - Из всех наших финалисток с пишущей машинкой знакомы только эти трое - "Мисс Висконсин", "Мисс Нью-Йорк" и "Мисс Южная Каролина".
Я нахмурился.
- Все равно не понимаю, почему нет подписи. Неужели и впрямь забыла?
Макги улыбнулся.
- А вдруг она сначала хотела посмотреть, как вы будете реагировать на угрозу, пусть и анонимную? Увидев, что вы перепугались, она попытается развить успех и назовет себя.
- В таком случае её ждет разочарование, поскольку я ничуть не перепугался, - ответил я.
- Да, конечно, - согласился Макги. - Но что, если вы сделаете вид, будто струхнули...
Я понял, куда он клонит.
- Что ж, очень хорошо. Позовите сюда этих троих девиц.
Мои помощники быстро выполнили поручение и привели девушек вместе с их наставницами. Оставив последних томиться в коридоре, я пригласил девушек в номер и предъявил им зловещую записку.
