Утро 20 мая 2004 года не предвещало неожиданностей. Я сидел на кафедре и заполнял учебные планы. Скучная отчетность — неизбежное зло любой государственной структуры независимо от того, чем эта самая структура занимается. Я торопился поскорее закончить с этим малоинтересным занятием до десяти часов, так как на это время было назначено совещание у декана, на котором должно было решиться, где пройдет летняя археологическая практика у студентов и кто из преподавателей будет работать «в поле». Недавно в стенах факультета пошли слухи, что в рамках сотрудничества с Одесским университетом одну группу могут направить в Крым, под Евпаторию. Естественно, среди студентов желающих поехать на море за счет университета было много, однако деканат хранил многозначительное молчание по этому поводу. Телефонный звонок оторвал от заполнения очередной строки. Первым моим желанием было не брать трубку, однако противный дребезжащий звук кафедрального телефона заставил бросить ручку и подойти к аппарату.
— Да!
— Алло! Это кафедра русской истории?
— Да! Юленька, здравствуй! Слушаю!
Юля была секретарем декана и по-совместительству дочкой одного из преподавателей. Её общительность и молодость успешно компенсировали отсутствие модельной внешности и серьезного ума. Мама пристроила её на эту работу потому, что работники университета могли получить образование бесплатно и сейчас Юля с каждым днем приближалась к диплому о высшем образовании по специальности «менеджер».
— Владимир Денисович, Александр Петрович просил вас зайти в деканат.
— Когда?
— Сейчас.
— А по какому вопросу?
— Не знаю. Он сказал мне позвонить к вам на кафедру и позвать вас.
— Хорошо, сейчас приду.
Я запер кафедру, оставил ключ Наталье Николаевне, которая вела спецкурс в соседней аудитории, и через пару минут уже стоял в приемной декана. Юля на мгновение оторвалась от компьютера и сказала «Заходите», после чего опять занялась раскладыванием пасьянса. В кабинете помимо декана факультета сидели начальник первого отдела университета Назаров и неизвестный мужчина, лицо которого позволяло безошибочно определить, что он с Назаровым одного поля ягоды. Декан поздоровался, показал мне на свободный стул и сказал, обращаясь к неизвестному:
— Вот, Смирнов Владимир Денисович, кандидат наук, доцент кафедры русской истории. Он занимается интересующим вас периодом, — и, обращаясь ко мне, продолжил, — Владимир Денисович, товарищам нужна консультация по некоторым историческим вопросам.
Неизвестный внимательно посмотрел на меня, после чего представился:
