В это летнее утро обитатели одноэтажного дома номер сорок на тихой Нижне-Парковой улице занимались каждый своим делом.
Пожилой мужчина, владелец правой половины дома (с табличкой на входной двери «д. 40 кв. 1») с мрачным видом осматривал кроны пяти яблонек, росших в его палисаднике. Загорелое, круглое лицо садовода морщилось, а узловатые пальцы осторожно касались веток.
На двери, которая вела в левую половину дома, кроме таблички с номерами дома и квартиры, была прикреплена еще одна: «Призоров В. Д., док. м. н.». Из окна на этой стороне фасада за садоводом рассеянно наблюдал мужчина тоже в возрасте, но красивый и куда более бледный и полный, как оно и полагается кабинетному работнику.
Негромко стукнула калитка, которая вела в его половину двора. Садовод глянул через плечо, но тут же перевел взгляд на своих питомцев и срезал секатором пару небольших веточек. Призоров покачал головой, словно не соглашаясь с его методами ухода за деревьями, и скрылся в глубине комнаты. Наверное не расслышал стука калитки. Доктор м.н. сел в кресло за письменным столом и раскрыл толстую книгу. И в тот же момент раздался звонок в дверь. Но Призоров даже не поднял голову от книги.
В звонок позвонили еще раз. И только тогда хозяин квартиры соизволил посмотреть на посетителя. Это была чернобровая, пухленькая девушка, казавшаяся юной и робкой.
— Вы профессор Призоров? — спросила она.
— Да, слушаю вас, — ответил он, не проявляя ни малейшего желания пригласить ее войти.
— Меня зовут Ирина Десницкая. Я приехала из Прибыльска, чтобы поговорить с вами. — Стало заметно, что первое впечатление о робости посетительницы обманывало. В ее голосе заметны были бойкость и решительность.
— Здесь я принимаю только по предварительной договоренности, — сказал профессор Призоров таким тоном, словно Ирина была уже десятым посетителем за это утро.
— Но мне нужна не медицинская консультация. Я пришла по личному делу. Вы ведь лечили Корина?
Профессор взглянул на нее внимательнее, отступил и сделал приглашающий жест. Когда они прошли в комнату и расположились по обе стороны стола, Призоров закрыл книгу, которую читал до прихода Ирины, положил ее в ящик и уточнил:
— Вы пришли по поводу Михаила Корина?
— Да.
— Мне знакомо ваше имя. Вы писали мне? Звонили? — Он потянулся к ящику в другой тумбе стола.
— Нет, я приехала без предупреждения. Конечно, это не слишком вежливо, но…
— Где же я мог слышать ваше имя и откуда я знаю, что вы кузина Михаила Корина? — Профессор оставил в покое ящик и оглядел комнату. Потом добродушно улыбнулся. — А-а, он рассказывал мне о своих родных. Вот оно что! Но Михаил намного старше вас, поэтому я не сразу сообразил, что вы его троюродная сестра.
