В наши дни в мире насчитывается около двухсот государственных флагов. Если же добавить к этому количеству государственные символы разнообразных зависимых территорий и заморских владений, флаги непризнанных и частично признанных государств, то цифра получится гораздо более внушительная.
Что такое флаг?
В общем смысле – это полотнище четырехугольной формы, расцветка которого имеет определенное символическое значение.
Флаг может быть корпоративным, сигнальным, военным (в первую очередь это знамена отдельных частей и подразделений)… Если же говорить о государственном флаге, то это – один из важнейших государственных символов. Он может рассказать историю страны и ее жителей, может поведать об основных культурных ценностях и особенностях жизненного уклада.
Государственные флаги в их современном понимании появились довольно поздно. Когда именно? Это дискуссионный вопрос.
Еще в глубокой древности существовали разнообразные знаки отличия и всевозможные изображения, игравшие роль ориентиров для воинов или символов полномочий правителя. В качестве примера можно привести римских легионных орлов или, скажем, «штандарты» Александра Македонского или персидских владык.
Постепенно флаги утрачивали жесткую привязку к военной сфере, и из их числа выделялись личные, «орденские» (служившие знаками отличия духовно-рыцарских орденов), морские флаги, поднимавшиеся на кораблях, флаги торговых городов.
Многие исследователи утверждают, что первые флаги, которые можно назвать государственными, появились в эпоху Средневековья, примерно в XII–XIII столетии, во времена крестовых походов. Тогда начался расцвет «рыцарской» геральдики – а ведь история гербов неотделима от истории флагов.
Но с этим согласны не все. В ряде изданий высказывается мысль, что флаги и штандарты того времени ассоциировались прежде всего с личностью рыцаря, феодала или короля как «хозяина» государства, а значит, олицетворяли прежде всего личность, а не территорию. Следовательно, говорить о государственных флагах можно не ранее Нового времени, когда власть королей стала ослабевать и дополнительно к «личным» штандартам появились многоцветные полотнища, символизировавшие страну и нацию. Кстати, часто роль государственных флагов начинали играть флаги, до того существовавшие как корабельные или торговые.
СОГЛАСНО ОДНОЙ ИЗ ВЕРСИЙ, СЛОВО «ФЛАГ» ПРОИЗОШЛО СКОРЕЕ ВСЕГО ОТ СТАРОАНГЛИЙСКОГО «FLAKKEN» – «ЛЕТЕТЬ», «ТРЕПЕТАТЬ». ВОЗМОЖНО ТАКЖЕ, ЧТО ОНО БЫЛО ПРОСТЫМ ЗВУКОПОДРАЖАНИЕМ ХЛОПАЮЩЕМУ НА ВЕТРУ ПОЛОТНИЩУ
Изучением флагов занимается наука вексиллология (это название произошло от латинского слова «vexillum» – так именовался древнеримский военный штандарт, на котором писали номер и название части или подразделения и размещали его символ). Вексиллология тесно связана с геральдикой, изучающей разнообразные гербы: ведь герб государства часто располагается на полотнище флага.
