Дрожащими пальцами Лейра нажимала кнопки на мобильном, уставившись на письмо на столе. Это было формальностью — пара строк от шефа за четыре года работы. Лишь дважды Лейра брала больничный, всегда была пунктуальна и никогда не жаловалась, но, несмотря на это, на ее столе лежало письмо.
«Сожалеем, что должны прекратить с Вами трудовые отношения до окончания квартала. Мы благодарим Вас за четыре года совместной работы и желаем всего наилучшего в Вашем будущем…»
Лейра с трудом сдержала слезы, когда услышала голос матери на другом конце провода.
— Лейра, ты уже дома? Я как раз хотела пойти пообедать с Эмили в то новое итальянское заведение. У тебя что-то важное?
Не ответив, Лейра закрыла глаза и медленно досчитала до трех. Она отлично знала, что ее мать и Эмили жили душа в душу. Не в первый раз Лейра чувствовала себя изгоем. Но сегодня она решила, что у нее есть веская причина претендовать на внимание матери.
— Меня уволили. Просто так. Я нашла утром письмо в почтовом ящике.
Молчание на конце провода не сулило Лейре ничего хорошего. В конце концов, мать снова обрела голос.
— Просто так? Просто так никого не увольняют.
— Ну, да… кажется.
— Лейра. — Она почувствовала в голосе матери нотки раздражения и пожалела, что ей позвонила. — Честно… ведь уже не в первый раз с тобой происходит нечто подобное, правда? Ты сменила третью работу за пять лет. Я надеялась, что в этот раз ты продержишься дольше. Эмили уже шесть лет работает на одном предприятии, и в последний год ее повысили до начальника отдела. И между прочим, у вас одинаковая квалификация, — мать театрально вздохнула. — Они сократили должность?
— Нет, — признала Лейра. — Они даже наняли стажера в прошлом месяце.
— Тогда, думаю, что-то случилось.
— Да, ничего не случилось! Я всегда была пунктуальна, не отказывалась от сверхурочной работы и почти не болела. Почему ты всегда думаешь, что я во всём виновата?
— Послушай, Лейра. Меня уже ждет Эмили. Позвони вечером, когда успокоишься.
— Мама, я…
— Лейра, пожалуйста! Я перезвоню тебе вечером.
— Ладно, мам.
Она закончила разговор, и слезы потекли по лицу. С тем, что мать предпочитает ей сестру, Лейра уже смирилась. Они с Эмили были лишь сводными сестрами. Прежде чем мать познакомилась с Берндом, у нее был короткий страстный роман с отцом Лейры, который бросил ее мать, когда она уже была беременна. Бернд женился на матери, несмотря на ребенка от другого мужчины, и удочерил Лейру. Позже у них родился общий ребенок — Эмили. Лейра всегда ощущала себя изгоем, хотя они с Эмили получали одинаковые подарки, равное количество денег на расходы, когда были подростками, но эмоциональное внимание всегда доставалось младшей сестре. Лейра научилась мириться с этим, хотя ей часто не доставало той близости, которая была у матери с Эмили.
