Глава первая
ПИСЬМО БАБУШКИ ЭЛИЗАБЕТ
«Дорогой Джерри!
Помнишь ли ты свою бабушку Элизабет? Я, как видишь, своего маленького шалунишку не забыла и очень надеюсь, что скоро снова смогу обнять и поцеловать его. Правда, я уже слишком стара, чтобы путешествовать по Америке, но надеюсь, что ты не забыл дорогу в Техас, на ферму моего доброго хозяина...»
Джерри оторвал взгляд от письма и вздохнул:
– Техас, Техас! Это же край света! Это же несколько часов трястись в поезде! И ради чего?! Чтобы увидеть свою бабушку, которую я, кстати, почти не помню! На кого я оставлю дом? А кто будет гонять и мучить этого бездельника Тома? Он же совсем обленится и зажиреет без меня! Нет, не поеду! Напишу ей, что плохо себя чувствую.
И он снова принялся читать письмо:
«Тем более, что жить мне, возможно, осталось совсем недолго и пора подумать, кому оставить свое скромное наследство. Поскольку ты всегда был моим самым любимым внучонком, то было бы несправедливо, если бы оно досталось кому-либо другому».
– О, так это же совсем меняет дело! – воскликнул Джерри. – Судя по тому, что письмо написано карандашом и на отвратительной бумаге, моя бабушка порядочная скряга. Это значит, что у нее большое наследство. А большое наследство это совсем даже неплохо!
– О каком это наследстве ты говоришь?
Джерри вздрогнул. У выхода из его норки, заложив лапы за голову, растянулся на спине Том.
– Так о каком это наследстве ты говоришь? – безразличным голосом повторил он и зевнул.
– О наследстве? – сделал удивленные глаза Джерри. – Тебе, наверное, послышалось. Я просто читаю письмо своей бабушки. Она пишет... Она пишет, что собирается в длительное путешествие и приглашает меня с собой.
– А-а-а, вот оно что, – Том нехотя поднялся и сделал вид, что собирается уходить. – Значит, мне послышалось. Я как-то помогал одному приятелю заниматься наследственными делами – у него тетушка умерла, – так это, оказывается, такая морока.
– Какая морока? – осторожно спросил Джерри.
– Ну, там бумаги всякие надо заполнять, то, се.
– Какие бумаги?
– А зачем тебе? Ты ведь говоришь, что твоя бабушка приглашает тебя в путешествие.
– Ну, приглашает... – замялся Джерри.
– К тому же наследство ведь разное может быть. Может, – усмехнулся Том, – кусочек высохшего сыра, а может – мешок золотых монет.
– Мешок золотых монет?
– Ну да. Но тогда без помощника не обойтись.
– Почему?
– Ну, представь себе, что твоя бабушка, которая живет... Где она живет?